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也不知刻意去掩飾何意。輕易小覷，挽一支金色碧透的玉簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，含蓄微笑，以顯還未見過世面的小閉月羞花。

之前初選晉級因是皇帝親自欽點獲准，背後有曹家身世的撐腰才會順利透過嚴酷的選拔。現焦急萬分等待最後的海選，含情脈脈看著近處的殿匾，紅得通亮的三個大字“長春宮”。片刻，幾位害羞默語的窈窕秀女被太監帶進了東配殿，名曰益壽齋。還未入殿，就聽說傳聞長春宮為后妃居住的宮殿，但不知熟為真熟為假，難免人心恍惚。引進選看的秀女也不得而知結果如何，是否被選中乃是命中註定，我哀嘆一聲，靜靜佇立在這無喧囂的世間。然而，心中無他人，默唸只有雪芹一個乖巧郞兒，情誼天地可鑑，從小在一起生活多年，始終忘卻不掉。

萬分百般無奈下，獨自前來面對，興許孤僻。出奇的是，我被幾名宮女扶上了轎子，不然而至感到意外，往西行，不多遠，三間殿門。轉角遊廊，來來回回穿過與長春宮相對的迴廊，轎伕放下轎子，幾名身穿單調宮裝的侍婢上前打起轎簾，我從轎裡走出，眼前浮現一臨時搭建的小戲臺，頓然驚乎。

一名身著華麗的鳳凰飛舞，雲紋斑斕朝服的女子遠遠看見我露出親切溫馨的笑容，走過來的執我的手，面含喜色關切道：“讓哀家仔細瞧瞧，面似芙蓉；眉如柳；比桃花還要媚，不愧為曹家的好閨女。”

我心知面前的這位儀態端祥的女子便是孝敬憲皇后，她母儀天下，在深宮六院中的地位是赫赫有名的。我依依起身，行禮後嬌滴滴慢慢抬起了頭，嬌怯怯垂首謝道：“臣妾感激皇后娘娘的好心關懷，出身寒微，但今日之見，沒齒難忘，也乃是曹家莫大的福分，有勞皇后娘娘費心，民女無大礙。”

“唉，說起你的家世，哀家心裡有數，不過總算捱過去。選秀之事難免傷及牽動曹家上上下下，事關前途命運，你既然入選順利，必定上天保佑，但有一事想請教貴人，聽聞你會唱戲，不知是何方之戲曲？”皇后一語深長地問道。

我的笑意越發濃，語氣溫和：“回皇后娘娘的話，臣妾會一點崑曲。”

皇后點點頭，細細看我兩眼，微笑說：“崑曲唱腔華麗、唸白儒雅、演藝細膩、舞姿飄逸，是民間流傳的戲曲，好，熟乎唱一曲在這小戲臺？”

我臉上飛紅，害羞道：“既是皇后娘娘的賞賜，臣妾也無需推辭，如有不對之地，還望皇后娘娘多多賜教。”

皇后含笑不語，用手輕輕觸控我臉頰。我這才仔細看她，上身牡丹黃千瓣菊紋上裳，一襲金色廣繡百仙石榴裙，點點迷離繁花，朵朵祥色祥雲。內著丹紅紗衣，描金九鳳活現欲飛。三千青絲如瀑直下，以皇鳳御釵襯托，以碎珠流蘇點綴，迷亂顯貴。臂上挽迤柔色金紗，銀絲依稀，做工精細，貴不可言。眉見稍印牡丹印記，些許粉黛，佳人容顏。

我自知失言，便不再說話，只心中默唸等會兒要唱的曲目。

皇后語帶笑音，吩咐守候在旁的司禮內監：“快去傳齊妃和敦肅皇貴妃前來觀戲。”

我暗自緊張，心想不知接下來會發生何事，也許是我多想罷了。

如夢令（二）

戲如人生悲歡樂，孤芳自賞隨風舞

憶思歸去聽千古，盡在幕起幕落間

我情不自禁走上了戲臺，清冽的芙蓉香似乎要把人的骨髓都要化到一片冰清玉潔。與皇后娘娘一番慷慨陳詞後，淡定自若許多。稍呼吸片刻，很快回廊外便陸陸續續來了穿著戲服的宮廷戲子前來捧場，還有一些為我吹拉彈唱的樂師，就等著皇后和兩位妃子入座就緒。

四周萬籟俱靜，只聞得風吹打枝上的簌簌輕聲，半晌無一人相應。

“為何兩位貴妃遲遲還未到，小允子，你熟乎把話帶到？”皇后低聲詢問。

話音剛落，遠遠花樹之後忽然響起細柔的女聲：“望皇后見諒，爾等讓你久等實為抱歉，久聞一妹妹唱戲甚好，今得到皇后的通知，便不遠而來聽賞。不知是哪位妹妹如此有才，能否給臣妾開開眼？”

“你這位妹妹小巧玲瓏，憐香惜玉，剛入宮難免有害羞之態，眼前站在戲臺的就是你朝思暮想的妹妹。”皇后微微一笑。

我屏住呼吸，慢慢地落腳抬步，小心翼翼地下了戲臺，以免失態。

我立住不動，雙手蜷握，只覺得渾身不自在，向眼前的兩位貌美如花的貴妃行禮後，微笑說道：“臣妾見過兩位貴妃娘娘，祝兩位娘娘安和常樂，萬福康安。”

“瞧你兩人人，還未見面，都已寒暄了幾句，都是一家