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。弘曆知道淑慎公主在暗地裡好言相勸，哀嘆道：“世態炎涼！香玉姑娘豈可負重與之愉耳悅目相比的？話說回來，事宜到此，何必引起傷心苦悶之情，安時處順就好。”說罷淚盈於眶。我被他們這一感觸，疲倦了的傷心一陣暖意漸舒緩安然，臉已微紅，便笑著說道：“你們休要哀傷。依我之見：未必入宮不是壞事，若換個角度來看，有很多一輩子想入宮看看也沒有任何機會。宮裡的生活有苦有累，也有甜美溫馨。清淡平凡與他人相處，烏衣美秀之美景，難道不像淑慎公主所說的不可愉耳，不可悅目？醇享醉心，與姐妹體貼入微，入宮能交知心姐妹難道無動心魂魄處麼？”淑慎公主笑道：“你總是在眾人面前說話出其意料，言之有理，見識廣闊，所我不及。”

即從隨身攜帶的包袱裡取出一工藝精湛的瑪瑙玉手鐲來，送與我手心道：“這是我近日在府中從西域進貢細細挑出的，大約可以愉耳悅目，動心魂魄者，要在此數它了。今日是你入宮之日，送此淡薄小物也圖個吉利。”弘曆笑道：“你將此書呈政於香玉才人之手，真似趙飛燕姐妹見漢成帝，雖倆不是同父同母，但情深意切，義結金蘭。我已經深感領略此中情味，且未見過這目酣神醉之貴重禮物，從剛才的好言好語也能明白淑慎公主對香玉才人一片關懷戀戀不捨。”我見弘曆說得鄭重，不知是什麼好玉，便輕輕揭開我的手掌心一看，此玉是來自天山高原的羊脂白玉精雕玉鐲，白裡透亮散發出淡淡清香，雕刻更飽滿，均勻，形狀更精美。淑慎公主叫我不要驚奇，且看所選的玉旁的贈言。我見第一個題的是：康熙年間任蘇州織造李煦的孫女，兩淮鹽課的李鼎之女。李香玉，年十五歲。姑蘇人。才貌雙全。善戲曲，《牡丹亭》、《桃花扇》等出，豔奪彩霞，口涵仙露。正使鸞啼鳳鳴，纖音遏雲，柔情似水，佳期如夢。一曲婉轉柔和，描來風流韻事。春夢重尋，譜出香閨思怨。平時則清光迷離，軟語綿綿，冰清婉婉，守身玉潔。此當於圓明園匯芳書院居之。因贈以詩：

清歌繞樑隨風散，舞袖輕盈合燕環

舊巢共是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰

我笑道：“這不是說我的身世還有才藝麼？只不過還未精通完全，若是那樣，早就成聖人，你贊得這樣可好？”

只聽見近處“哐啷”一聲，有茶杯翻地的聲響。我和淑慎公主停了說話，抬頭去看。只見張廷玉一手拎著裙襬，一手猛力扯住李香玉的手，口中喝道：“你沒長眼麼？這樣滾燙的茶水澆到我身上！想掉腦袋麼？你是曹家的女子？”

卷　珠簾（二）

一朝風漣傷別離，緣聚緣散緣如水

碧海青天青子衿，安得長苦浮生夢

被張廷玉扯住的李香玉今日打扮的衣飾並不出眾，素顏卻花容月貌，楚楚動人。此時已嚇住瑟縮成一團，不知如何回稟。只得暗自垂下眉目，低聲答道：“回大人的話，小女叫茗玉。家父……家父……是……是……”

張廷玉見她衣飾嫻熟，並不放在心裡，本想益發兇狠責罵，為了體面，放緩語氣：“茗玉姑娘，難道你連自己的家父叫什麼也不知道？”

李香玉被他說得心跳加快，臉皮紫漲，聲細如蚊：“小女回大人，不小心弄溼了大人的華裾鶴氅，實為有罪，此事不關家父，還望大人高抬貴手。”

張廷玉臉上露出輕蔑的神色，哼道：“果然是落敗官家門戶的出身！這樣管教無方，不知禮數。”

李香玉心裡麻木不仁，惶恐驚慌，不知如何是好，提醒自己說話要謹慎：你可知自己得罪的這位是保和殿大學士兼吏部尚書的張廷玉大人。

李香玉此罪無計可消除；才下眉頭；卻上心頭，只好躬身施禮，向張廷玉謝罪：“小女茗玉剛才只是想到待會要面見王爺和大人的尊駕，心中不安，所以一時失手將茶水灑在大人身上，茗玉在這裡向大人請罪，望大人海涵原諒。”

張廷玉欲要藉此試探我會不會挺身而出，特意臉上露出厭惡的神色，皺眉道：“就憑你一丫鬟也想為寶親王攀附權貴？真是荒唐至極！今日之事要作罷也可，你只需當眾人之面跪下向本官叩頭請罪。”

李香玉的臉色立刻變得蒼白，大驚失色，眼淚在眼眶中滾來滾去。周遭的丫鬟無人肯為她勸一句張廷玉。誰都想到，皇上怎麼會派遣一個官職二品的大人前來迎接護送，而這個張廷玉，卻有幾分可能為了明察暗訪曹家人格品德。沒有人願意為一個小小鹽官的女兒得罪皇上身旁軍機處的大臣。眼見李香玉是一定要蒙受這場羞辱了。

我心中不忿，柳蕙蘭握住我的手小聲叮嚀：“千萬