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身一人難以應對，話說回來自小一起和香玉妹妹做伴，也好大家多多照應，不致心中惶恐。”

李香玉滿面感激之色，垂首謝道：“多謝妹妹出言相助。想起剛才驚心動魄一幕，換作出身卑微的丫鬟必定已然命不保，但今日之恩，沒齒難忘。”

我笑道：“舉手之勞何足掛齒，大家都是自家的姐妹，何苦這樣計較。”她心中愧疚，片刻遲疑說道：“只是妹妹這樣為我得罪大臣，豈非入宮自添煩惱。”

柳蕙蘭走上前來擔心握住我的手對我說：“換作這真的是皇宮禁內，你這樣膽子再大也會禍及自己和他人！叫我這作姐姐的如何放得下心呢。”又對香玉笑言：“你看她這個不顧及安危胡鬧的樣子。哪裡是一心想入宮的呢？也不怕得罪人。”

我看一眼李香玉今日的穿戴，雖然衣裳全是牡丹鑲銀絲邊際的素白羅裙，但用料樸素。頭面除了發上插兩隻市面常見的金簪子，手上一隻成色普通的玉鐲子，再無其他配飾，在打扮得花團錦簇的姐妹群中未免顯得有點寒酸。我微微蹙了眉，隨手從盆景檯面上取一把剪子，看見身旁正好放著一盆開得正豔的洛陽花，“唰”利索剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時增了她幾分羞嫩嬌豔。又摘下耳上一對珠翠白玉環替她戴上說：“三分姿態，七分打扮。妹妹自幼便是美人，而今日衣飾普通，難怪那些人輕視妹妹。這對耳環，就當今日離別之禮。希望能助姐姐姿容出眾，收納男人之心。”

香玉感動，盛情難卻垂淚道：“本是妹妹我入宮，還勞煩妹妹操心破費，妹妹我雖出身小官宦之家，自然還是要被貶低微寒的，反而連累辜負紅玉妹妹一片美言好意。”

柳蕙蘭安慰道：“自家人也不必客氣多言。香玉妹妹美色天資，何必妄自菲薄。”

正說著，有司儀太監過來傳我入宮進殿的時辰準備到了。我朝李香玉微笑鼓勵，這才和春兒牽著手歸廂房繼續收拾好要帶的行李。

柳惠蘭方坐下便有小宮女上來奉茶。而李香玉默聲不語站在身後，各自從荷包裡取一錠碎銀子賞她，那小宮女喜笑顏開地謝了下去。柳蕙蘭見小宮女退下，方才憂心對李香玉小聲說道：“剛才紅玉妹妹好一張伶牙俐齒。也不怕得罪軍機處的大臣。”

李祖母端過茶碗，徐徐地吹散杯中熱氣，見四周無人發言說話，才鬆了口氣意態閒閒的說：“此番小女入宮還需寶親王關心和張大人提點老朽我豈有不放心的。只是細想想品味小女所說言辭，皇上納懷入薦，言談舉止固然重要，但敢言敢說心中所想也是不可或缺的。小女茗玉雖說出身親家鹽官命途荒涼坎坷，若以這樣的膽小畏懼德行舉止是斷斷入不了皇上的眼的。即便她入宮，恐怕也不得善終。所以又何來得罪呢？”

張廷玉大笑點點頭，開口讚道：“李祖母所言正中本官心裡所想，說的果然有幾分道理，剛才只是小事一樁，無須放在心上。若入宮必將經受起冷言冷語，為了小女安然提前適應才出此下策。無怪香玉才人皇上日夜思念便對另眼相看，不時稱讚為‘女中鳳雛諸葛’。當然，老夫還要在眾人面前對李香玉姑娘說聲抱歉，還望不要記仇在心裡。”

李香玉聽後，心中的顧慮頓時化為雲煙慢慢淡忘，臉紅對張廷玉回禮說道：“大人不怪罪小女就好。”

弘曆微笑說：“這只是一個小小的考驗。以香玉才人的家世姿色能入宮是意料中之事。李香玉姑娘雖然出身江南鹽官功臣親家，但羞澀有禮，淡妝濃抹別有一番風韻，入選秀女出色比其他名門大官之女還為之耀眼。只是顧慮膽怯太多難免李大姑娘不適入宮，萬一說不好推薦得選，香玉才人在宮中也好多個照應。當然今朝皇阿瑪身邊佳麗甚多，李大姑娘能否得選入宮另當別論，也是家兒一番愚見罷了。”

柳蕙蘭動容，伸手握住弘曆的手感嘆：“弘曆，多謝你這樣為我家的兩位絕代佳人費盡心思。只是小女也知道如此美貌卻無心進宮的也很多，若是此等好事落入尋常人家真是明珠暗投了。”

弘曆壓低聲音說：“也許人各有志。況且玉兒從小生活在官宦之家，不慣宮中生活在情理之中也在所難免，只望兩位姑娘能青雲直上。”

卷　珠簾（三）

冷香半縷凌波欲，深禁好春薄暮瑤

雨歇梧桐倩魂銷，夕陽依舊小窗明

寒暄半晌，眾人聽一旁引導太監的口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮太監喧旨然後出列叩恩接旨。只聽一年老的太監啞著尖細的嗓音喊到：

“雍正十年二月二十二日，總管內務府由敬事房抄