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寂寞萎紅低向雨，離披破豔散隨風

梅妹妹微笑道：“這是我在西湖遊山玩水之時當年一個好友所贈與，為了我不惜連夜趕製了一部《贈花卿》的曲本，有十二出戏。前幾日從書箱內找出來，將《九宮瑤》照著她的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。卻只填了這一出《入夢》，其餘不知唱得唱不得。本想明日與你們商量，沒想到今日你們來了，我想可以譜它出來。”

香玉道：“那倒可惜了。我聽這曲文甚好，還是你自己按譜罷，畢竟其意屬己所想，若與我們商議，便亂塗亂改，要順我倆的口，去的去，添的添，改到不通而後止。若能移宮換羽，兩下酌改就好了，除非要請教哪位精通曲藝的先生。”

天佑道：“我記得紫禁城裡的曲藝先生偏這音律上不甚講究。彈琴之外，一無所好。你與他講，他又說三代之後樂已亡，故將《樂記》併入《禮記》。”

五人皆笑。香玉的師孃道：“我今日得了些燕窩，但是乾的，作起湯來，雖不及新鮮的，比那尋常山珍還好些。”我嫣然一笑道：“在宮裡，也許聞久了，感覺到新鮮銀耳與燕窩別有滋味，不同凡品。若那白銀耳，也就沒甚可愛，還比不上紅棗。那燕窩加銀耳不知是怎樣的？”

梅妹妹忽然大有感慨，呆呆不語，俯首若思。天佑頗覺詫異，見她是隨心所欲慣的，何以忽然如此。天佑上前用手晃了晃她的雙眼問道：“梅妹妹有什麼心事麼？”梅妹妹臉紅道：“天佑哥哥，沒有。”

我笑著道：“梅妹妹，方才很高興的，此刻為何悶悶不樂呢？”香玉等也看出梅妹妹有些不快。梅妹妹不語，停一會說道：“我想問問大家，一朵花能開多久呢？”我接道：“八十幾年。”梅妹妹不解問道：“何以能八十幾年？”我兩頰笑渦霞光盪漾道：“人生在世，若以八十幾年算，活一年開一年。”梅妹妹嬌嬌痴痴道：“今年的花，不是去年的花。”

香玉在旁淡淡說道：“有去年花，就會有今年花。”梅妹妹又道：“今年的花，會留得到明年麼？”我笑著道：“看留的人如何？”香玉的師孃問道：“你們忽然學起參禪悟道來。”天佑語氣深長說道：“據我看，是開花不如不開的好。”香玉問道：“此話何故？換作我說花謝不如不謝的好。”

梅妹妹笑了笑道：“不謝也是不謝的花。你聽香玉說，銀耳鮮的時候何等佳妙，及久了，便覺酸得可厭。何以形貌變而氣味也會變呢？大約人過了幾年，也就是清而變濁，細而變粗，苦而變酸了。”香玉接道：“不就是酸些，也是妙品，總比俗味強多了。”

說得五人齊聲嘆息。香玉妹妹、梅妹妹頗覺得意。梅妹妹又輕輕笑道：“我們倒要看看天佑到八十幾歲時，還是這樣不是？”我笑道：“春華秋實，各有其時。就是銀耳鮮的時候，配得上董鄂妃。如今幹了，也還配得上和碩恪純長公主，總還是在清涼大補之上。”說得大家笑了。

天佑樂道：“這一比雖切，然究竟委屈了和碩建寧長公主；。她卻不酸，還比為燕窩罷。”香玉淡淡道：“那更委屈了。你是江南之人，自然誇讚江瑤。若說那燕窩，真像那貞節失女，回憶當年，姿態全無，餘腥尚在。”天佑笑著問次賢道：“紅玉妹妹，你說補品之內，究以何物為第一？”

我道：“我口不同於別人的口，不敢妄下定論。以我所好，以花粉為第一。”香玉妹妹、梅妹妹皆道：“說得是。”天佑道：“不以為然，補品中也分作很多種類。如人的品性不同，有天仙之品性，有神之品性，有逸然飄渺之品性，有妙然氣爽之品性，有宜烹龍煮鳳，有宜吸月餐露，使其相反，兩不為佳。故往往我說這樣好，他卻說這樣不好。《孟子》裡曰：口之於味也有同嗜焉。大概是論有相同嗜好的調味，皆合人之口味。若今日的廚子，也就單合他自己的口味了。”

香玉溫柔細語說道：“天佑說得正是。譬如去年那個鮑魚，真真糟蹋了。怪不得四姨娘要責罰廚子，想是他也弄一個新鮮的，若還有幾對留著，也不至恨到如此。”說得合眾皆笑。

天佑對我說道：“對了，紅玉妹妹，上一回在家對戲目的對，你出四個字的，以後我也想著一副。”香玉在一旁問道：“是什麼？”天佑隨口而道：“《流緒微夢》。”我稱讚道：“真好，工穩之極。”梅妹妹辯解道：“就是《月影花香》可以對《琴瑟和鳴》。”香玉的師孃樂道：“若這麼對，還有《似水柔情》也可對得《浮生如夢》。”

天佑笑道：“到底你們記得多熟練，可以不假思索就可以說出來。”香玉笑盈盈道：“這是自然，我們雖也記得幾個，究竟