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宗的債主兒已回去了，不用再躲著了。已預備下稀爛嫩滑的燉野鴨，請用晚飯去罷，再遲一回就老了就不可口。”

她一行說著，惹得眾人一行笑。三姨娘也不等李祖母說話，便吩咐人抬過轎來。李祖母笑著挽了三姨娘的手，仍上了轎，帶著眾人，說笑出了遊廊東門。一看四面，粉妝銀砌，忽見紫鵑披著裘皮大衣，站在山坡背後靜靜等著，身後一個丫鬟，抱著一瓶秋菊。眾人都笑道：“難怪少了兩個，他卻在這裡等著，也弄秋菊去了！”李祖母喜的忙笑道：“你們瞧瞧，這山坡兒上，配上他這個人物兒，又是這件很好看的衣裳，後頭又是這菊花，像個什麼？”眾人都笑道：“就象老太太屋裡掛的貝勒爺允禧畫的《秋海棠》。”

李祖母搖頭笑道：“那畫裡哪裡有這件賞心悅目的衣裳？人也沒有這樣好。”一語未了，只見紫鵑身後又轉出一個穿猩紅羊毛棉襖的人來。李祖母吃了一驚道：“這女孩兒不是剛剛那女孩兒？”眾人笑道：“我們都在這裡，那是晴雯。”李祖母笑了笑道：“年紀大了，我的眼越發花了。”說話之間，來至跟前，可不是晴雯和紫鵑兩個？晴雯笑向天佑香玉等道：“我方才又到了曹嬸孃的住處，曹嬸孃竟每人送你們一枝秋菊，我已經打發人派送去了。”眾人都笑說：“多謝你費心。”

說話之餘，已出了園門外，來至李祖母房中。吃完夜飯大家又說笑了一回，忽見四姨娘大搖大擺也來了，說：“好大的風，一日忙著手中的活兒也顧不上問候老太太。今日不知老太太是否高興？正該賞月才是。”李祖母笑道：“兒媳聽何人說不高興了！我抽出空閒找了他們姐妹去玩了一會兒。”四姨娘笑道：“昨兒晚上我原打算今日要和我們姨太太一同遊賞觀花，擺兩桌酒菜，還邀請老太太賞月的；又見老太太歇息得早，我聽聞天佑說：老太太心裡鬱悶甚得慌。因此如今也不敢前來打擾。早知如此，我應早來探望才是呢。”

李祖母笑道：“這才準備入秋，秋高氣爽，涼風習習的日子心自然也會靜養安然，等入冬之時再破費姨太太不遲。”四姨娘笑道：“假真如此，算我的孝心先放一放了。”可卿公主笑道：“姨娘怎麼健忘了！說好如今現從小買賣賺來的七十兩銀子來，交給我收著，一入寒露我就預備訂幾桌好酒菜。姨娘也不用操心，也不得把這事兒忘記了。”李祖母笑道：“既然這麼說定了，姨太太給她三十五兩銀子先保管，我和她每人各分一半，到寒冬的日子，我擔心心情不好，矇混過去了。姨太太更不用唯操辦酒席的事操心，我和三姨娘倒得實惠呢。”可卿公主將手一拍，笑道：“極好！這和我想的主意一樣。”眾人都笑了。

李祖母笑道：“哎喲！這不丟自己家裡人的臉了，為一餐酒宴說得尖酸刻薄！你不說：姨太太也算是客，在咱們家受這一點委屈，傳出去還讓別人說笑。我們理當請姨太太才是，哪裡有破費姨太太的理？說得不堪入耳的話語呢，還有臉先問要七十兩銀子，真不害臊。”可卿公主笑道：“我就說了我們老祖宗最是有眼光的，拿姨娘試探底子：如果錢夠足的量呢，拿出三十五兩來，就和我分；這會兒估量剩餘的沒多少，換過來拿我做代替，說出這些大方話來。如今我也不和姨娘要銀子了，酒席我幫姨娘出銀子，罰了酒，請老太太吃了這一餐，我另外再打紅包封七十兩銀子孝敬老祖宗，不就成了像個吃飽了沒事找事做，這可好不好？”話未說完，眾人都笑倒在炕上。

李祖母因又談及紫鵑山水間折秋菊，比畫兒上的人還好；又細問她的年庚八字並家內景況。三姨娘詢其意思，大約是要給她求配。三姨娘其實心中因也遂意，只是已許過王家了，只因李祖母還尚未回應，自己也不好擬定，遂半吐半露告訴李祖母道：“可惜了這孩子命苦可憐，她唯一疼愛關心她的父親前些年已病逝。但他從小兒見的世面廣闊，跟隨她父親東南西北都走遍了。他父親對人熱情好善，各處都有生意買賣，帶了自己家眷每一個小鎮小住一年，明年又到另一省府逛半年，所以天下停停走走了有六七餘年呆留在這裡，把她許諾給了王世林的兒子，偏偏不到第二年她父親就辭世了。如今她母親又是痴症。”

可卿公主也不等話說完，便胡亂跺腳的說：“真偏不湊巧！我正要做個媒呢，又已經許了人家！”李祖母笑道：“乖孫女，你要給誰說媒？”可卿公主笑道：“老祖宗別管。心裡看準了，他們兩個準是一對。如今有了人家，說也無益，不如不說罷了。”李祖母也心裡知道可卿公主的意思，聽見已有人家，也就不提了。大家又閒話了一會方散。一宿無話。

次日陽光明麗。早飯過後，李祖母特意又