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屋子裡終於只剩下沉睡的薛氏和沉香，她趁著這當口將屋子收拾了下，又看了看家裡的積蓄，本來倒是有些積蓄了，想著過了年可以想法子開源，可是人生總是在和她開玩笑，似乎刻意磨礪她的應對能力，總是在計劃裡頭出現意外。

薛氏這一犯病，家中積蓄少不得又要流空，看病的錢，抓藥的錢，以及劉醫官臨走給的調養法子，那些養肝護腎的雖然不是什麼貴重方子，到底也是需要拿錢養的。

說到底，仍然是一個錢字，看看家徒四壁的屋子，她小小嘆息了下，有得必有失，現如今這日子，比往日那些紛繁複雜樸實多了，正是她在夢裡頭心心念唸的，走過看過熙熙攘攘的生命後，輝煌之下歸於平靜，這一份寧靜簡單，確是她要的，只是如今，她要煩惱的，也自與以往不同了，是往日從來不需要發愁的錢。

先勉強過了這個年關再說吧，到底這個時代有一點與她曾經的相同，過年乃是重中之重，什麼活計都得來年再說了。

思慮一番後，沉香洗漱了上床伴著昏睡的薛氏入了夢鄉。

一大早沉香便被外頭幾聲鞭炮聲炸醒了，摸摸床，自己竟然一夜睡到了天亮，連薛氏已經起床都不知道，不由感嘆，這具身子到底還是太弱了，前一夜未睡，便頂不住了。

趕緊下了床，靸了鞋子出了裡屋，外頭傳來幾聲笑聲，薛氏領著一個少年郎走進來，看到她，笑道：“香兒，看是誰回來了？”

薛氏身後少年早露出一抹微笑，衝著沉香喚了一聲：“妹妹起了？”

來者正是薛氏亡夫顧大牛的兒子曲磊。

沉香也朝著他微微一笑道：“哥哥回來啦！”

曲磊點點頭，又扶著薛氏在屋裡坐下，撣了撣身上星星點點的雪子，道：“昨日放了學，想著今日是年三十就趕回來的，不過看天色晚了些便趕早今日回了，我過來時碰到二桿子叔，說是母親病又犯了，可好了些？”

薛氏讓曲磊也坐到一邊：“虧得你妹妹趕城裡頭去請了醫，要不然怕是不得好了，也虧得是名醫，今日起來比往日不犯病時都要好一些呢！”

沉香由著薛氏和曲磊說話，自己趕緊進灶間生火燒水，舀了熱水端進來對曲磊道：“哥洗把臉吧，燙燙手臉，好活活血。”

曲磊趕緊起身接過來，連連稱了謝，又小心翼翼的捧著水溼了手和臉，薛氏忙著要起身給曲磊去弄早飯，被沉香一把拉住了讓坐著歇息，自己去忙活就好，說是醫官吩咐了讓靜養，莫又折騰犯病了。

一旁的曲磊一邊擦著臉，一邊也應和道。

薛氏不敢反對，到底這命是沉香拉回來的，只得坐下來看著沉香忙乎，曲磊熱了手和臉，端著盆子來到灶房裡，看沉香身子纖細渺小的，卻有條不紊的幹活，不由讚道：“妹妹越發能幹了，只是哥哥無能，這一家子還得靠妹妹。”

沉香一邊將一直捨不得吃的白米淘洗了燉進鍋子，一邊摘野菜幫子，一邊道：“這是妹子應該的，哥你坐會，飯一會就好。”

曲磊看沉香忙得不得歇，便捲了袖子上來幫忙，只是因為平日顧大牛一心想讓他讀書考取功名，不幹重活，故而一身秀才氣，幹起活來有些忙亂，口中還道：“等過了年應試，今年若是能考上秀才，我便趁著空閒去給人家蒙童補補課好歹能補些家用，回頭能再考上舉人，家中定能日子好一些，妹妹到底是個女孩子，下回莫隨意去外頭拋頭露面的，你一個未出嫁的出門多了怕會讓人笑話。”

沉香笑了笑，沒說話只是點頭，心中卻有些不以為然，這曲磊人倒是不錯，只是有些迂腐，許是讀書讀的，他估計不會懂錢財之道，家中經濟如何他並不清楚，要考功名要做官，都是要錢的，死讀書成不了事，只是這時代，功名考試乃是正途，少不得只要是有個男丁都奔這個去，沉香不好表示自己的不屑，也不指望曲磊能瞭解世事艱難，只盼著過了年想法子開源才好。

兩個人忙乎了一會弄了早餐，看薛氏和曲磊吃了，大傢伙一起說了會話，無非是薛氏問了曲磊學業，近日外頭有些什麼話，曲磊一一說了，到了下午，沉香又準備去弄一頓像樣的除夕年夜飯，好歹家人團聚，總要在這一天喜慶一回，她將柴火劈了塞進爐灶下，將攢著的臘肉放鍋裡頭和野菜一起燉，又將面和了揉好，剁了些小蔥加白菜的素餡，加了些外頭山上採來的山菌，敲了幾個雞蛋進去攪拌好，招呼曲磊和薛氏一起來包了十幾個素菜陷的餃子。

將皮蛋剝了洗淨，用棉線將皮蛋切割成開瓣菊花的形狀，那皮蛋個個都是青裡透黃的好蛋，擺在那裡