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前嫌；耿竹還是很樂意地答應了他。

由於是上午時分；還不到都市裡的人喝茶聚會的時候；所以一個偌大的咖啡館裡也就那麼了了幾位顧客；也使得這裡的氣氛顯得格外冷清；是個談心說事的理想場所。現在耿竹正呆呆地坐在椅子上；漫不經心地攪動著手底下的拿鐵咖啡；由於不敢直接與佟明對視；他只好將注意力轉移到窗外來來往往的行人。佟明看了大哥一眼；首先打破了僵局問：”哥；你現在過得還好吧！’

“恩；還行。’耿竹回答說；稍後又端起杯子來輕輕抿嚐了一口咖啡；覺得有些苦又放下了；抬起頭望著曾經的弟弟問道：”你呢？’佟明面色僵硬的笑了一笑；反問說：”你覺得呢？”這下可難住了耿竹；這麼些年的與世隔絕；他對外界的情況早已經淡漠了；只是妄加猜測著對弟弟笑說：”我想你怎麼著也要比我強吧！’佟明又是一陣反問：”比你強？’隨後他又冷笑了兩聲；兩手一攤接著說：”實話也不瞞你；佟氏集團現在已不復存在了。是三叔卷跑了公司裡所有的錢；然後又逃到了外國。而咱們家的大宅也被銀行收去做抵押了。我現在是有家歸不得啊！’

怎麼會這樣呢；耿竹覺得有些不可思議；剛想開口質問；但立刻有忍住了；因為他還要聽弟弟繼續激動地把話講完。佟明說：”哥；我從小就不服你！為什麼爸爸對你那麼好；為什麼你會這麼優秀。我本來以為；在得知你並非爸爸親生的時候；將你趕出趕出佟家；那這樣我就可以完全地超越你；甚至能贏得爸爸在天之靈的親賴。但直到有一天我在整理家裡的花房時；發現了這個；我才知道我是徹徹底底地輸了；就是輸給了你—佟耿竹！”佟明站起身怒指著大哥的臉；但轉而又平靜地坐了下來；長嘆了口氣才緩緩道出了最後一句話：”我再也沒有機會得到父親真摯的愛了！’

耿竹呆呆地望著弟弟；伸手從他的手上接過一個用牛皮紙嚴實包裹著的信封；待小心翼翼地拆開來；只見先是一張泛黃了的老舊相片從裡面輕輕滑落出來掉落在地上。耿竹彎下腰去將它撿起；拿來仔細一看；原來那是一張早在二十多年前佟佰萬夫婦抱著自己在上海外灘所照的合影。照片上年幼的耿竹還在父親的懷中綻露出天真燦爛的笑容；當時的一家人是如此之溫馨幸福。

在一番感動過後；耿竹只覺得手上一硬；信封裡還有東西。他趕忙收起相片接著來翻看。呈現在他面前的是一團被壓癟了的橡皮泥塑小人以及一封佟佰萬的親筆信。耿竹依然清晰記得這些橡皮泥塑的來歷；那還是他在上國小的時候；一天學校裡教做手工；耿竹就用這些橡皮泥捏造了一副全家福來給父親看；佟佰萬當時只對兒子肯定地點了點頭就再也沒作任何反映；甚至連一句誇獎的話也沒有。可誰曾想他竟將這些東西一直保留到了現在。

懷著一種異樣的心情；耿竹終於將信展開來看。上面佟佰萬用逑勁寫到：

我最愛的兒子耿竹：

你好嗎？或許你在看到這封信的時候我早已經不在人世了；但請允許我還是如此稱呼你。因為無論如何你都該相信；我對你的期望要遠遠大於對你弟弟妹妹的；請相信這是真的！曾幾何時；你一直都是我生命中的希望；你知道嗎？

那是在二十多年前的一天；我和妻子去上海的城隍廟去燒香；為的就是求上蒼能賜給我們夫婦一個孩子。你也知道我是多麼愛你的母親；可是由於一直沒有孩子；你母親總覺得對我有太多的虧欠；行將使得這段感情無法延續下去。可就在那一天；是你的出現徹底改變了這個家庭；給整個家帶來了圓滿與歡笑；所以說心裡話；我是真的非常感激你；關愛你；以至於到後來超越了明明敏敏他們；但即使是這樣；我仍覺得自豪；因為你確實沒另我失望；你是我的驕傲。

正當我滿心以為這個驕傲可以繼續輝煌下去的時候；可有一天我突然發現你的身上竟然有一個致命地缺點；有時候它竟可以給你帶來旁人的嘲諷與譏笑；那就是你與生俱來的軟弱性格。我怎麼可以容許我佟佰萬最值得驕傲的一件成就；也就是你的身上怎麼能有任何瑕疵呢；絕對不能。對我而言；這要比我所辛苦所建立的佟氏集團瞬間毀滅還要可怕！

思來想去；我終於想通了；看來在你身上還缺乏人生的歷練。講到這；我想提一提我的發家史。那是在我年輕的時候；因為家裡面窮；我和你母親揹著家裡人偷跑了出來；後來為什麼我能從一個窮困潦倒的鄉下小夥發展到如此地步；我想就因為有種種磨難在陪伴著我一路走來；待到現在回過頭來看；它們都像是一條條竹藤；不斷地鞭笞著我邁向前進的腳步。我能作到今天