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災民居住。白髮老者走進知縣宅中，對裡面的災民道：“都出來，這是大老爺的內宅。”

災民們也大吃一驚，二話不說，全都捲鋪蓋出來，還沒忘了把裡面的物件恢復原樣。

那廂間，這麼多人住進縣衙，有太多的事情需要安排，楊凌已經焦頭爛額了。當他聽說還有很多人沒處住時，終於忍不住發火了：“房間不是足夠嗎？哪裡還空著？”

“大老爺的宅子。”

“我就一個人，哪需要住那麼大的院子，你讓他們放心地住，我有地方住。”

“災民們聽說是大老爺的宅子，執意不肯往裡住。”差役答道。

“唉……”楊凌嘆口氣道：“把里長叫過來。”

“是！”

不一會兒，那位白髮蒼蒼的老者過來了。“讓鄉親們住進知縣宅吧。”楊凌請他坐下，面上難掩疲憊道。

“我們不能打擾大老爺。”里長卻堅決道：“大老爺不用擔心，我們擠擠就是了。”

“我就一個人，哪裡都能睡覺。”楊凌說著一抬手道：“就別犟了，這時候，服從安排就是對我最好的支援。”

“這……是。”里長只好低聲應下。

好不容易把災民們安頓下，又讓人妥善照顧他們的飲食，楊凌剛要喝口水，鬆口氣，諸葛師爺又一臉無奈地進來了。

“又怎麼了？”楊凌揉著突突直跳的太陽穴，有氣無力道。

“東翁。”諸葛師爺吞吞吐吐道：“又有百姓……跪在衙門口了。”

“讓他們一併進來就是，”楊凌閉著眼道：“住不開就擠一擠。”

“這次不是災民，”諸葛師爺咽口吐沫道：“是咱們溧陽的百姓。”

楊凌猛地睜開眼。盯著諸葛師爺，一字一頓道：“為什麼？”

“東翁還是自己出去看看吧！”諸葛師爺小心翼翼地說道。

楊凌從桌上拿起自己的官帽重新戴好。步履沉重地向前衙走去，這條路楊凌每天都要走上好幾遍。但是楊凌生平第一次有了走路走得如此沉重的感覺，原來每一條路都如此沉重。

當楊凌走到衙門口，便見百餘本縣百姓跪在柵門外，一見到他出來，那些人便放聲大哭起來。

“諸位，諸位，”楊凌壓住滿腔的憤懣，抬起手臂道：“有話好好說，先不要哭了。”可他的話沒有效果。哭聲反而更響了……

“你們到底在哭什麼？”楊凌從沒感到這樣無助過。

“我們是在哭，老父母心裡沒有他的子民，只想著自己升官發財。”

“……”楊凌的眼中，閃過熊熊怒火，好不容易才強自壓下那種想吐血的感覺，問道：“為什麼這樣說？”

有個老者小心翼翼地看了一樣，這才低聲解釋道：“他們說，別的縣都是先管本縣的百姓，至於外縣災民只要餓不死就行。只有咱們溧陽縣，是先管那些外縣人。我們這些本縣的百姓，反而成了後孃養的！”老人越說越生氣，最初的畏懼蕩然無存：“他們說。大老爺這是為了討好上司，目的自然是為了升官！”

“……”楊凌臉色鐵青道：“那發財一說又是從何而來呢？”

“當然是那一萬畝梯田了，”老人答道：“他們說。大老爺為了多賺錢，用咱們溧陽的糧食去養活外地的災民。眼看就到了青黃不接的時候了，縣裡已經沒什麼糧食了。如果這個時候家裡沒有糧食，咱們老百姓就要斷炊了。”

“呵呵……”楊凌心頭升起濃濃的悲哀，對這些愚昧的老人，他卻生不起氣來，低聲問道：“他們，到底是誰？”

“他們？”老人咂咂嘴，小聲道：“就是那些有見識的人了。”

“你們被他們利用了。”楊凌淡淡道：“他們是想逼我就範，要把田賤價賣給他們。”

“就算被利用，我們也願意。”老人卻頑固道：“我們只知道，永豐倉已經空了，我們老百姓可能要餓肚子了！”

“誰告訴你們永豐倉空了？”楊凌冷聲道。

“他們……”老人道：“這種事瞞不住的。”

“那你們知道，現在溧陽縣的糧食，都在誰手裡嗎？”楊凌漸漸冷靜下來。

“他們……”老人們面色微變。

“他們既然這樣盡心盡力為本地考慮，為什麼不肯將家裡的糧食拿出來賣給我？”楊凌又問道。

“不知道……”老人低下頭去。

“因為他們想用極低的價格從我手裡買走那些梯田。”楊凌哀痛道：“你們只道我心疼