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醜而憂慮昏厥？答案當然與一個任性的女兒有關，這個女兒已決定搬進一個新家，而不先看看

它所有的秘密之處。這個醜聞有可能會招致大規模的震驚。我們給爸爸的忠告是看看他未來的

女婿是否對動物殘忍。如果是的話，爸爸最好趁現在還不算太晚趕快採取行動。他可以調查讓

鴨子淹水的事。畢竟，喜歡用讓鴨子淹水來當眾炫耀的青年男子不可能成為好的女婿。不要說

我們沒有告訴你，爸爸。

梅森沉思地看著這張剪報，對德拉說：“穿過走廊到德雷克偵探事務所，

看看保羅·德雷克是否知道這東西是從哪兒剪來的。”

德拉·斯特里特接過剪報，站了一會兒，在手裡把它翻過來，說：“這

是明顯的勒索，不是嗎？”

“我不知道。”梅森說。

她突然說：“等等，我知道這是什麼小報。”

“什麼小報？”

“這是好萊塢醜聞小報，我見過幾份，登一些有關電影明星的秘聞。”

“它是什麼，報紙？”

“不，不確切地說，它是作為問答測驗發行的。這些是指誰的，你能對

上號嗎？瞧這背面，你就能看出它的發行方式。”德拉·斯特里特指出一段

話，上面說：

我們的訂報人中有約240　人辨認出了我們上週專欄中所指的人，一位認為舉辦大麻聚會是

個了不起的主意的電影明星。由此可看出這些東西是如何傳開的。

梅森猛地把頭扭向電話：“給保羅的辦公室打個電話。如果他在，讓他

到這兒來一會兒。我想和他談談這件事以及×小姐的事。”

德拉打完電話說：“他馬上就過來。”然後掛上電話問，“你認為×小

姐是整個案件中缺少的一個環節？”

梅森把他的手深深地插進褲兜裡，“當然，德拉，我總是懷疑地方檢察

官們。”

“他們也總是懷疑你，呃？”她說。

梅森笑笑表示承認，“那麼，在這樁案件中，”他說，“根據報紙，地

方檢察官同被告律師達成了一項協議，規定在整個案件中作為被告曾經使用

過其名字的、本該同被害人私奔的那個女人的名字可以被稱為X　小姐。這是

處理這樁案件的律師所犯得最大的一個錯誤。”

“為什麼？”

梅森說：“因為在律師這一方，他對自己的委託人不信任是同公眾的認

可相同的。記住，亞當斯告訴警察拉特威爾曾經對他說他要跟這個X　小姐私

奔。但是當他們發現拉特威爾的屍體被埋在工廠的地下室地板下時，他們採

取的態度是認為亞當斯的話是撒謊。亞當斯的律師所締結的協議規定表明了

他也這麼認為。至少在陪審團看起來是這樣。”

德拉·斯特里特慢慢地點了點頭。

梅森說：“這是案件中我所不明白的一點。對地方檢察官來說，合乎邏

輯的行為應該是引用那些最初的證據陳述，然後召來陳述中所提及的女人，

讓她否認她和拉特威爾有過這樣的談話。”

“那麼，”德拉·斯特里特問道，“他為什麼不呢？”

“為一件事，協議規定使這變得沒有必要，”梅森說，“當亞當斯的律

師規定這個女人可以被排除在案件之外，並且只能被稱為×小姐時，就會使

陪審團認為地方檢察官和亞當斯的律師都都知道他一直在撒謊。假設他不是

在撒謊，假設拉特威爾實際上是打算同這個姑娘私奔，這不是會開啟一幅有

趣的畫面嗎？”

“但是她不一定非要向地方檢察官承認。。”

“沒有東西表明她和地方檢察官談過，或者他和她談過，”梅森說，

“她。。”

梅森私人辦公室的門上響起了指關節敲出的暗號。

“這是德雷克，”梅森說，“讓他進來。”

保羅·德雷克拿著幾份電報進了辦公室，“好了，我們逐漸有進展了，

梅森。”

梅森說：“先告訴我你的情況，然後我再告訴你我的。”

“米爾特不在威爾特米爾公寓。他在哪裡，我讓你猜一