1. 第一章(第2/3 頁)

有蘇流風庇護，皇帝冷靜過後，重拿輕放，只小懲小戒。

皇后罰姜蘿跪於無人知曉的掖庭官道，待足了半個時辰才能歸公主府。

幸好，沒牽連到外人，只是換了個地方跪。

姜蘿膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎著她的雙臂，給她挪了個地兒。

長長的兩道膝痕，蜿蜒至庭外，滿地狼藉。

大雪皚皚，宮牆高矗，像無數口囚籠。

天兒太冷了，風涼颼颼，削皮刮骨，凍得姜蘿臉皮發白。

眉心那一點天生的觀音丹砂痣，也在蒼蒼的面色襯托下，愈發豔麗賽血。

姜蘿太老實了，說跪就真跪。

她的裙襬吸飽了雪水，浸沒膝骨，痠麻腫脹的感覺襲上心頭，疼得她昏厥過去。

倒下時，她原以為會埋入雪裡，偏偏地上不冷，還很軟綿、溫暖。

恍惚間，姜蘿還嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。

姜蘿再度醒來，人躺在矮榻上，趙嬤嬤哄她喝完了一碗暖身的甜湯。

趙嬤嬤說，蘇大人心善，見三公主昏迷不醒，特地送她入了抱廈，還悄聲命趙嬤嬤給姜蘿上了傷藥，總歸宴席久久不散，無人會在意姜蘿的去向。

聽完這話，姜蘿覺得天氣也不算太冷了。

至少吃人的宮廷裡，還有她的老師會站在她這一邊。

姜蘿後來幾年，過得也不大好。

姜敏處處同她作對，姜蘿姜蘿從老宮女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蠱一事陷害姜蘿的生母，被皇帝賜死。姜敏自小沒了母親，被皇后接去教養。到底不是皇后的親生女，為討好上位者，姜敏舉步維艱，只得處處留心，小心過活。

她恨姜蘿，事出有因，即便這個理由非常荒謬。

姜蘿不想和姜敏鬥，爾虞我詐太累人了。

但後來，她觸及了姜蘿的底線。

姜敏設計，殺了趙嬤嬤。

得知真相的那一日，姜蘿抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。

她是個殘暴不仁的小瘋子，徑直把刀捅進了姜敏的肚子裡，鮮血淋漓。

是年，姜蘿因弒傷手足，被關入皇廟裡修身養性。

姜敏福大命大，沒有死成。

可能這也是姜敏奸計裡的一環，天家真正拋棄了姜蘿這位皇女。

姜蘿以為自己會孤寂一生，上蒼卻待她不薄。

山寺裡，她結識了被貶為官奴的罪臣之子陸觀潮。

他被刑部都官司配隸到皇家佛廟，監守藏書閣，本該是世家貴子，卻被族中罪事帶累，一生為奴隸，不得入仕。

幸好，陸觀潮從不自苦，日復一日噙著那一抹溫文的笑。

姜蘿想，她和陸觀潮頂般配。

她是不受寵的戴罪公主，他是遭天家摒棄的罪奴。

他們於這一座小小的山寺裡相識相知，有獨屬自個兒的快樂。

夏日炎炎，姜蘿會偷偷給陸觀潮送上一盞宮裡遞來的紫筍茶；隆冬雪天，她也會悄悄備好一手爐的竹炭，供他翻閱書籍時烘手取暖。

姜蘿沒有家人，她把陸觀潮視為家人。

有時，她甚至想，她可能開了情竅，她是偏愛他的。

幸好，這不是姜蘿一廂情願，陸觀潮也會回應她的好。

他給她編織竹葉蚱蜢，給她唸誦詩文，還給她烤芋果腹。

即便他的好，窮酸且樸素，但姜蘿甘之如飴。

又過了兩年，皇帝駕崩，為先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜蘿。

皇帝死前並未立下儲君之位。

前朝有過女帝登基的先例，故而這一回，不止是皇兄們虎視眈眈君主之位，亦有皇女們意圖角逐天下。

姜蘿知道，若是姜敏奪得帝位，往後她定死無葬身之地。

不能坐以待斃，姜蘿被迫捲入了這一場天家的紛爭。

陸觀潮隨姜蘿歸了公主府，貼身伺候，儼然如她膝下面首。

夜裡，他為她暖少時受過傷寒的膝骨，小心獻計：“公主不妨拉攏蘇相入麾下，你與他幼時曾有師生緣分，保不準他會感念舊情，襄助你奪得社稷。”

蘇流風如今已登上內閣首輔之位，兼銜相職，是皇裔們眼中香餑餑，誰人都想拉他入陣營，只可惜他對站位一事從未明確表過態。

確實，他已位極人臣，頂上君主更迭，於他的權勢影響不大，何必平白去沾染一身腥？