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第十五章

前世。

姜蘿常來後宮訪客，她見的不是尊貴的皇后，而是一個離掖庭冷宮一步之遙的沈美人。

沈美人是民間秀女入選進宮的，她笨拙、怯弱，但勝在年輕，容貌清麗，得過幾回皇帝的眷顧，也被寵愛過一陣。不過，中宮的制衡之道是，可蒙承皇恩，卻不可椒房專寵。

很快，皇后略施小計，便有另外幾名差不離的小家碧玉美人頂上沈美人的缺兒。

沈美人不懂宮裡頭的門道，也不知討好皇后，謀求庇護，於是天家的寵愛褪去，門庭也變得冷落。

姜蘿和皇后一塊兒吃宴時，見到過搶陽鬥勝落於下風的沈美人。

她險些傷了懷有身孕的虞嬪，被罰跪於雪地裡。

孤清的背影和姜蘿好像，讓人起了憐憫之心。

撤了宴，姜蘿取了幾盒皇家贈的玉清霜，親自送去沈美人所在的僻靜小院。

人受了慢待與冷落，連宮闕也搬得離皇帝最遠。

沈美人知道公主大駕光臨，忙喊宮女攙扶她，攬她見禮。沈美人一雙膝蓋都跪腫了，屋外又下雪，出奇得冷。

屋裡受尚寢局的女官慢待，連禦寒的無煙竹炭都不肯多添，還要熬兩日才有新炭能燒。

這樣寒酸的屋舍，她不好意思拿來招待姜蘿。

好在姜蘿並不在意，她和沈美人相談甚歡，兩個人都是民間長大，有不少在別人眼裡是“下九流”的事能說到一塊兒去。

姜蘿和沈美人因膝傷一事，漸漸走得近了。

她難得結交到了一個朋友，隆冬天裡給沈美人帶竹青色暗花紗冰梅紋狐毛大氅，又時不時提了紫檀漆金食盒來院子裡，送沈美人新蒸好的軟香糕吃。

姜蘿真心實意待沈美人好，就連沈美人跟前的宮女都說：“三公主心善，常來看您。”

沈美人卻眼神飄忽，指尖不住撫摸白狐毛出鋒的大氅，喃喃：“你看，再不受寵的公主，因皇女這一重身份，吃穿用度還是最好的。哪裡像我……她和我分明不是同病相憐。”

沈美人知道的，她和姜蘿不一樣。

命是天定的。

姜蘿說，她和沈美人一樣孤獨。

這話落在沈美人的耳朵裡，其實像一句諷刺。令她心生乏味與厭煩的譏諷。

但，沈美人也多虧了姜蘿送的那一支冰梅玉簪而復寵，是姜蘿借給她的運。

後宮妃嬪為了在皇帝眼裡佔據一席之地，每每宮宴都會打扮得花枝招展。唯有沈美人不受寵，沒幾樣首飾，拿得出手的也是姜蘿送的清雅首飾。

就是這一副凜凜如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。

那一夜，皇帝召沈美人侍寢。

兩個月後，沈美人時來運轉，懷上了身孕。

姜蘿知道這個訊息，很為沈美人高興。

不過隨著沈美人因孕晉位，她送的禮物再也不夠出彩啦。

她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，則成了寒酸的嘲諷，無不提醒沈美人曾經落魄過，還受過失寵公主的接濟。

再後來，沈美人總說孕期睏倦，要好好休養，開始委婉拒絕姜蘿的探望。

沈美人知道皇帝不喜歡姜蘿這位民間養大的公主，她在刻意避開姜蘿，劃清界限。

她和這位三公主不一樣的，她需要很多皇帝的愛，才能過上好日子，姜蘿不該拉她一起沉淪。

在姜蘿又一次送小孩兜肚與金鎖被拒之門外後，趙嬤嬤終於忍不住出言提醒：“公主，咱們不受這個氣了，啊？這才爬多高啊，就開始翹腳了，往後有的是她苦頭吃。咱們回府上去，近日廚子蒸的橙丁百果糕不錯，您多用點。”

姜蘿不願把沈美人想得太壞，只揚了揚唇：“好呀。不過婉兒可能只是太困了，您知道的，懷孕的女子都很辛苦。”

婉兒是沈美人的閨名，她們曾經好到無話不說，以民間小名兒互相稱呼。

九個月後，沈美人生了孩子。

是個小皇子，長得唇紅齒白，冰雪聰明，見人就笑。

姜蘿也登門見過一回，小孩子能分辨善惡，軟乎乎的手捏住姜蘿的手指，咯咯直笑。

姜蘿心裡柔軟得一塌糊塗，回了府邸，翻遍箱籠，找出所有貴重的贈禮，慶賀小孩子出生。

然而，就在她送完禮的第二天，小皇子死了，死於她所贈的金珠入喉，被堵住了