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面容臘黃削瘦，一張嘴又幹又扁，似乎牙齒全都沒了，走起路來更是彎腰駝背，步步蹣跚，卻那裡是眼前這個身材頎長的靈活老人可比？跟著一想，記得花白老頭乃又聾又啞，怎麼剛才瑤瑤問他話來，他竟能立即搖頭表示？

胡斐當下好奇問道：“瑤瑤，這位袁爺爺聽得見麼？”瑤瑤伸指噓嘴道：“爺爺不許我們說的。”她這話的意思明白不過，花白老頭其實是裝著又聾既啞的模樣，好讓人不來防他。胡斐不敢再問，一路跟著他疾行，只是先前大腿受了劍傷，雖已臨時撕布包扎，但走起路來仍不免一顛一躓，好在兩童這時已給老人抱著前行，自是不用來費自己半點力氣，當下奮力跟上。

如此走了兩個時辰，天際微亮，晨曦將至，四人來到一處兩山夾繞的溪澗之旁，老人這才停下步來。

就見他緩緩放下瑤瑤和雙雙，伸手到懷裡摸出兩張麵餅遞給了兩童，手指朝溪邊一指，瑤瑤當即會意的牽起雙雙的小手，說道：“我們去溪邊玩水吃麵餅，再給小貓喝水。”說著，拉了妹妹漸漸走遠了去。胡斐叮嚀道：“別往溪水深的地方去，知道麼？”瑤瑤回頭答道：“知道了。我們就只在溪邊玩水泡腳，不會下去的。”

胡斐轉過身來，長揖到地，說道：“多謝前輩出手相救，這份大恩大德，晚輩胡斐沒齒難忘。”老人盯瞧了他一會兒，點了點頭，伸手朝旁首的岩石一擺，意思是說：‘咱們坐下再談。’胡斐微然點頭，走去坐了下來。

好久，老人都沒來發出隻字半語。胡斐想他必是少與人對話閒聊，不知如何開口，也就靜靜的坐在一旁。

過了一陣，老人抬頭看天，見星斗已暗，晨曦漸明，幽幽嘆了聲長氣，喃喃說道：“老朽姓袁，單名一個鵬字，是丐幫前任幫主底下的‘掌缽龍頭’。我知道你是‘雪山飛狐’胡斐，胡一刀的兒子。”

胡斐聽的一驚，袁鵬其人之名，他早年便在父親所遺下的書信中見過，知道這人當時正是坐任丐幫四大長老中的‘掌缽龍頭’，江湖上人稱‘蝕骨綿王草上天’，說的便是他所擅‘蝕骨綿掌’與‘草上飛’兩大絕技，當世無人能出其右。那蝕骨綿掌乃以深厚綿勁化骨，柔滑逆虛，中掌者肌骨未斷，卻如硫酸浸骨一般腐蝕開來，最是厲害嚇人；至於草上飛輕功，更是寖尋可與胡斐家傳‘飛天神行’輕功並駕齊驅，絲毫不落下風。

胡斐聽他毫不隱瞞的將自己來歷原本道出，更想到父親遺書中提到他時稱呼其為“鵬大哥”，可見兩人交情匪淺，互有往來，然詳細末節卻是不知，當下起身抱拳說道：“袁前輩，家父書信中曾經提到過你，還稱呼你做鵬大哥，想來你二人乃早相識的了？”

袁鵬手一擺，要他坐下，頹然說道：“我老啦，就連胡老弟的兒子都這般大了。”

胡斐緩緩朝巖上坐落，問道：“袁前輩，您老怎會在藥蠶莊？又怎會知道我是雪山飛狐，胡一刀的兒子？”

袁鵬沒答他話，逕自轉頭望向溪邊泡腳玩水的兩個孩童，臉露慈祥，溫和說道：“這兩個娃兒，乖巧柔順，老朽本待此間事情一了，便帶了她姊妹遠去。只說來不巧，遇事逢事，一再延宕，卻讓這兩個苦命娃兒過著非人般日子，卻又無可奈何。老朽剛才見你捨命拚救，心懷俠義，不愧是遼東大俠的兒子。這兩個娃兒有你照料，日後必能成其大器，老朽心裡也著實來替她們姊妹高興。此番遠送至此，望你三人一路平安。”說著站了起身。

胡斐心中愕然不已，忙起身說道：“袁前輩，晚輩尚有許多事要向您老請教”袁鵬手一擺，說道：“老朽的事，萬別洩露出去。要是遇上我幫裡的人，更別說鍾長老給送到了藥蠶莊，以免事生事，出了亂子。”當下身子一轉，走了幾步，回頭又道：“過了溪，朝東走，兩個娃兒就拜託你了。”身子倏忽前飄，旋即沒入林中。

胡斐呆楞當場，不知該說什麼的好。他心中疑問甚多，卻連丁點飄渺蹤影都沒能尋得，望著袁鵬迅速隱沒的身影，呆呆出了好一會神，這才茫然若失的朝著兩童身處走去。瑤瑤見他走近，兩手抱著小花貓，童顏燦爛，說道：“大叔，袁爺爺走了，是麼？”胡斐勉強擠出一絲笑容，說道：“袁爺爺剛走，很關心你們姊妹呢。”

雙雙側著臉說道：“爺爺說，要我們先走，改天他再過來找我們，是不是真的？”胡斐撫著她頭，微然笑著說道：“當然是真的啦。等我們找地方安頓好了，袁爺爺有空的時候，就會抽空過來見你們了。”說話中仔細瞧了姊妹兩人的樣貌，發現當真難分軒輊，若是單從外貌來認，必有所誤，只能以聲音做為識別；姊姊瑤瑤話聲清脆爽