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來，遂旁敲側擊，引得冬水起了思谷之情。

離別之日，庾淵親送冬水渡江北去，在江岸旁，二人擊掌定誓，相約此後每兩個月中，冬水便須得回到建康與庾淵相聚幾日。自然，每次相聚，庾淵都會教她畫藝與雕技，也會有少許考察，倘或稍有退步，就要罰去玉宇閣掌勺一日。

李穆然在一旁看著庾淵與冬水相談甚歡，難捨難分，同當日初遇時完全兩樣，不禁五內俱焚，懊惱莫名；然而想到身負重任，尚需憑藉玉宇閣以及庾淵來接觸東晉士族，也只得壓回了火氣，將滿心憤恨盡埋入城府中。

“倘或庾淵當真喜愛冬兒，為謀取到他更多協助，也唯有將這兒女私情暫拋腦後。”心頭的矛盾化作一把把鈍刀，將他的心一分分地磨作齏粉，但不管怎樣難熬，他臉上也不能有絲毫表露。

“如此這般，假若冬兒終能得其所在，我也算不得怎樣卑鄙吧。”李穆然盡力寬解自己，又如同回到了一年前離谷時，心裡反來複去，一生的理想和眷戀糾纏衝突，委實是五味雜陳、錯亂難斷。

不過若是當真回到一年前，恐怕就算是殺了他，他也難以想到這種法子。

世事如棋，豈有定數。

他是經歷了九死一生的考驗，才到達瞭如今的地位。眼下這任務，他如得以圓滿完成，定可自此飛黃騰達，得展抱負。無意之中結交了庾淵，無疑是天賜良機，以他心計，又怎可輕易棄之不用？

更何況，冬水僅僅是他心愛之人，並非他未婚之妻，若果真撮合了冬水、庾淵二人，他得強援，那二人也未嘗有任何損失，何樂而不為？

早知如此，便不該早早勸她回谷去才對。

遙望冬水駕馬絕塵而去，揚土漸散，李穆然竟而忽地心生悔意，兩眼發澀。究竟是不捨她離去，還是真地在擔心大計難圖，那個瞬間，他自己已不甚明瞭，甚而迷失其中。

此後期年，冬水未曾爽約。她勤勉非凡，僅半年工夫，就學全了庾淵的本領，倘有火候不到處，不過須得假以時日。

冬水向他習畫學雕，庾淵也不忘向她討教武藝醫術。他難得見到如冬水這般的女子，初始尚有些驚詫莫名，但很快便結交為摯友，進而引為知己，甚而傾慕異常。

相聚苦短，冬水心思縝密非常，對李穆然的感情她可一直知而不宣，自然對庾淵的感情也早了然於胸。她並未有所表態，只是回谷停留的時日漸漸減短，而每逢與他離別，盡是依依不捨。

冬水在玉宇閣中時常幫工，飛短流長中，庾家上下漸有耳聞。庾淵擔心庾桓氏橫加阻攔，兼且李穆然在旁煽風點火，終於在半年之後，當冬水學有小成時，他在長江南岸畔建起“冬水居”，贈與冬水為賀禮。

贈禮時，他生怕太過唐突使得冬水難以接受，是以與冬水打賭：倘若她可在短短十日內完善傢俱內飾的精細之處，這木房才真正屬於她。

庾淵此計亦得自李穆然——冬水倔強的個性最受不得激將法，對於這一點，全天下再沒有人能比李穆然更為了解。彼時，李穆然已盡得庾淵信賴，二人稱兄道弟，甚是親熱。庾淵天資非凡，卻從未涉及官場，故而內心一片赤誠清澄，從來都不曉得爾虞我詐之事；他待人和善隨意，對李穆然更是有求必應——短短半年過去，李穆然已借玉宇閣之便，相交甚廣，一切形勢發展，皆中其人下懷。

當然，此番也不例外。

冬水欣然中計。其後十日中，她不眠不休，竟不肯踏出冬水居一步，甚至若無人照看左右，可持續十天不吃不喝。

對於雕刻，她已全然熟稔於心。無論陰刻陽刻，抑或鏤花鑲鈿，都是信手拈來，易如反掌；而描畫屏風壁飾，更是好似探囊取物一般。

九日不到，已經盡皆完工。自此往後，“冬水居”的牌匾便端端正正地懸在那木房門楣上，冬水再來建康，也不須再去借住玉宇閣。

很快，一年將過。大年又至，冬水回去谷中過節；李穆然則留在建康城中，對所蒐羅到的訊息歸攏整理。

到了初六，李穆然依約回谷。

依舊，二人在山谷外的密林相會。

這一年比起上一年來，二人常常會面，對於彼此的一切，都再熟悉不過，然而二人都沒有想到的是，心中本來的默契在不知不覺中已化為烏有，愈多見面，就愈多陌生。

話不投機半句多。

兩人僅僅閒聊數句，便再無話談，唯餘對視而笑。寒風凜冽，將那笑容猶如凍僵在二人臉上，林中的氣氛，竟是前所未有的尷尬無奈。

到