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兩人都吃盡了苦頭，但這一切已經結束。他現在除了高興之外什麼感覺也沒有了。

“敏迪——”

他輕輕地呼喚著她的名字。敏迪轉過身來，黑黑的眼睛不解地望著他。有一瞬間，他又聞到她身上散發出的古木芬芳。時光迅速倒流回到簡諾特那段無憂無慮的日子。

他渾身激動，伸手摟住了敏迪的纖腰。

“不要這樣！”敏迪扭腰躲開。“不要碰我——不要這樣！”

“敏迪！”奎恩傷感地收回手。“我不是想——”

“請——請原諒我，奎恩！”敏迪低聲乞求道，“只是我不能——不能讓你碰我——”

“我愛你，敏迪，我的意思是愛你。”

“我也愛你，”敏迪憂傷地搖了搖頭，“不過現在，貝尼託·巴拉卡……”

她越說聲音越低，最後竟泣不成聲。

“這並不——不重要。”奎恩一陣心傷，嘶聲喃喃地說道。

飛船的發動機工作得十分正常，他們一路也沒有受到搜尋者的襲擊。他倆輪流在機艙值班。奎恩沒有在崗的時候，便去艙內隨便轉轉。檢查一下裂變發動機，研究一下索森留下的技術資料，或者就在貝尼託·巴拉卡為他自己設計的臥室裡睡覺。

敏迪學會了駕駛飛船的飛行技巧後，又把飛船裡的糧食和水分類整理好並列出清單花名冊，她還擔負起照顧天魚魯恩桑的職責。

她沒有再提過貝尼託·巴拉卡，但從她眼裡可以看出她仍沒有忘懷他。奎恩竭力勸她去休息，他知道她幾乎沒有睡過覺。

奎恩輪值的時候感到的確十分難熬。後來天魚顯示康復的跡象時他才感覺好些。天魚柔軟的肌膚慢慢有了熱氣，灰白的雙翼上泛出了血色。等到敏迪來換班時，天魚的長鼻子動了動，它細長的三根手指搭在一個金屬架上。

在接下來的值班中，奎恩聽見他媽媽疲憊而細小的聲音：“奎恩——”

他大吃一驚，轉身發現魯恩桑的身子碰在顯示屏上。她神秘的眼睛已經睜開，雙翼隨著聲音的節奏而起伏。

“奎恩，歡迎你來到太空。”

“你——”奎恩聽見自己的聲音很小，好像擔心聲音如果太大會嚇住魯恩桑，“你好了嗎？”

“我受了傷，”天魚揚起的雙翼落了下去，奎恩聽見他媽媽嘆息的聲音，“現在痊癒了，恢復得很慢。”

“有什麼事要我們幫助嗎？”

“你們已照我希望的那樣做了。”

“如果飛船推進速度太快，我們可以降至——”

“別這樣！”魯恩桑語氣急促地阻止道，“如果我們希望擊敗搜尋奇％^書*（網！&*收集整理者，只有儘快找到我的妹妹雪灰色，她生命垂危……”

魯恩桑的聲音驟然消失，全身的光澤盡斂，灰色的雙翼無力地耷拉著，但脆弱的身子仍有氣息。她滑離顯示屏，把三根手指重又搭在金屬架上接收資訊。

在敏迪來值班期間，魯恩桑又開口說了次話。她聲稱與她的妹妹取得了聯絡，雪灰色還有一口氣在，並沒有重傷致死，她本來打算引導他們前往，但由於距離較遠，訊號十分微弱。

奎恩換了次班。這次他發現魯恩桑圓睜著明亮而又神秘的眼睛看著他。他媽媽的聲音聽上去大聲許多，她告訴了他有關傑生襲擊雪灰色飛船的詳情。

那是一次短暫的遭遇，由於飛行速度極快，雪灰色儘管躲開了傑生髮射出的導彈，但傑生使用的鐳射武器卻把她的兩個夥伴擊斃，雪灰色自己也受了重傷，不過她頑強地挺了過來，把飛船上剩下的惟一發動機修好，然後朝搜尋者的老巢方向飛去，直到用完了能量。

“我的妹妹現在決定臨死也要見上我們一面。”

魯恩桑接到雪灰色透過飛船纖維傳送來的隱約訊號後，一次次爬起身來修改飛行路線。此時奎恩能夠完全想像出那艘飛船裡還殘留了些什麼東西。

他們終於接近了雪灰色。奎恩把飛船的推進速度降了下來，讓它自由地降落。魯恩桑此時顯得生機勃勃，全身閃著銀光。她歡快地跳躍著，要求奎恩給她一些飛行所需的能量。奎恩給了她一點水，她用身子汲了幾毫升。

奎恩叮囑敏迪留在機艙後，便帶著魯恩桑走進飛船的起落架。

他剛把艙門開啟，魯恩桑便迫不及待地自由而又舒適地朝她的妹妹游去。他緊跟在她的後面，遊進了雪灰色的主艙。

傑生的鐳射武器已經燒燬了飛船的一半，爆炸後的碎片散落了一地。奎恩