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她在另一間籠子裡找到了死去女性的屍體，一大群傢伙圍著屍體號啕大哭，情緒非常激動。屍體被抽打過，而且被肢解了，一隻眼睛裡還插著金屬條。

她將受傷的男性轉移到一間單獨的屋子裡，並把他敵人身體裡的液體輸給他。好不容易甦醒過來，他兩次掙扎著要自殺，想拿刮臉刀片割斷他前肢上的液體管道。

儘管光亮得刺眼，熱得起泡，味道臭得噁心，她還是耐心地一次又一次回到他旁邊，勸他繼續和她交流下去。她從行星飛船給他拿來了食物和飲料，併發明瞭裝置把自己的聲音轉化成空氣振動，而把他的聲音轉化成光。她把艾爾德的藝術品給他看。儘管他身體虛弱，智力低下，但她的努力終於有了回報。

她學會了他的語言。

他有名字。雖然名字的聲波形式很難翻譯成光，但他說，這個名字與他老家的一種小野生動物同名。在被抓獲的飛船上，他是個聯絡人員。再次讓她吃驚的是，他的同伴死了，可他一點也不想報仇。

“不要傷害我們的人，”他央求她。“除非萬不得已。眼下他們生活在恐懼和絕望之中，所以也不能全怪他們。”

他告訴她，行星人一共來了三艘船，只有這一艘被抓獲了。他急切想知道其他人的訊息，坦言任何俘虜都想回到同伴身邊。因為害怕他會洩露他們準備逃跑的機密，他的同伴才對他動武的。

當他得知另外兩艘飛船已經到達一個小光圈內緣並在那兒住了下來，他懇求送他去那兒，當她告訴他不可能時，他再一次掙扎著想自殺。她給他輸了些他同伴身上的液體，並且告訴他，她已經接到報告，另一艘行星飛船正朝這兒飛來。

“我們的人！”他高興得全身發抖。“來接我們回家的！”

“我們不能放你走。”她告訴他。“目前還不能。”

“你們害怕嗎？”他的快樂讓空氣劇烈振動起來。“所以總躲著我們？”

她解釋道，艾爾德議會在收到她的報告之前，根本不會考慮與行星人聯絡，所以她請他耐心點。不幸的是，行星人生命短暫得令人不可思議，讓他們耐心等下去是不可能的。

“我已經老了，”他說。“在你們艾爾德的討論中一天天死去。”她看見他情緒再次低落。他的面板已經皺巴巴的了，頭髮又長又白，臉上的毛髮也一樣，因為她拿走了他用來刮臉的工具。她看著可憐，於是解釋說，不是她有意要請他們進入艾爾德。

“沒人請你坐的那艘船到光圈來，”她對他說。“是你們自己無緣無故地侵略並進攻我們的。”

“我們不是來侵略的。”他顫抖著，表情非常沮喪。“我們是來探索的。我們向你們的飛船射擊，只是因為我們的人員誤解了你們的鐳射訊號。當時我們認為你們在向我們射擊。”

他一個勁兒地請求，讓他給前來的飛船發個訊息。當飛船越來越近，她說服主任同意了這個請求。他激動得全身亂抖，給行星老鄉發去了訊號。為艾爾德說了不少好話——她明白，他這是在希望獲得自由。

他不停地說，太空中的那場戰鬥完全是由一場可怕的誤會引起的。他和船上的其他人都獲救了，而且得到了極好的照顧，光圈人想和所有行星人交朋友。行星人首領立刻作了回答，表達了對沖突的遺憾和對將來友誼的希望。他說，他很想了解光圈文明中的藝術和科學。作為回報，他保證將運來大量的重金屬以及行星的其他產品。

於是主任允許行星人飛船繼續靠近，突然他看見了飛船上林立的鐳射槍和導彈發射器。他立即要求行星人保持距離，等他們友誼的承諾得到艾爾德的確認再說。西陽根聽到了這樣的簡短回答。

“真不幸啊，卡本，只好委屈你了。也許你會覺得這些怪怪的雪球是天堂樂園，可我們科萬人卻要創造自己的人類歷史。”

開始她沒弄明白這是什麼意思，當行星人開火時，她一切都明白了。

天魚是一種光圈動物，在太空中抓獲並由娜婭·德思帶回科萬實驗室。體型優美，動作怪異，智力發達，但就是不開口說話。體長約為兩米，地球稱重為39公斤，體形酷似游魚或拉長的雨滴。

腳掌像翅膀且伸縮自如，用作電子交流的訊號接收器。尾部很細，估計採用器官超導體作推進器。普遍認為，這種動物起源於某行星表面，後來才逐漸適應了光圈環境。

第六章

“回去？”奎恩高興得飛了起來。“飛船上這兒帶咱們回太陽那邊——”

看到克雷繃緊的臉以及卡本驚愕的神情，他趕