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他兵分兩路潛入左府。不料萬般小心下，還是大意，被守衛看破形跡，團團圍住。幸得楚家少主蒙面相救，才安然脫身。之後金無慮取得賬簿，臣複製一份抄錄給皇上，又將原件託人轉交楚家少主，求他暗中潛回左府，把賬簿放回。”

“救你的人原來是他。”龍佑帝點頭。

酈遜之心中一凜，看來皇帝在昭平王府亦有密探，此後行事不能不更加小心。

“可惜，那夜楚少少遇上天宮巡視，恐有些誤會，動起手來，像是有點受傷。”龍佑帝嘆道，“你竟讓他去放回賬簿，可見天意如此，讓他毀了那本真正的賬簿。左勤看來已知賬簿被盜……也罷，若能逼他早現原形，我們也好趁機動手。”

酈遜之故作驚訝，繼而低頭稱是，想了想又問道：“不知楚少少現在何處，傷勢如何？”

龍佑帝輕描淡寫地道：“他楚家家大業大，想來自有地方安置。既然他肯助你，是否已不願附逆左氏？”

“是。”

龍佑帝冷笑一聲：“算他識相！”

酈遜之瞥見皇帝緊攥賬簿的手慢慢鬆開，心下鬆了口氣。但他轉念又警惕起來，真如龍佑帝所說，左勤見破綻已露，提前起事，京城的動盪就在眼前。他不由微微頭痛，金氏謀反的證據尚在收集，左氏也開始蠢蠢欲動，這皇朝到底是怎麼了？太平盛世竟容不得幾日安寧！

龍佑帝又道：“你替我留意楚家的動靜，如有機會，讓他們探聽左勤的計劃，看這老小子打算幾時起事。唉，我欲先收拾了別處，再來對付他……他莫要太心急才好。”

酈遜之的袖中，藏有楚少少寫下的投誠書，詳細交代左氏二十餘年來佈署始末。他原想伺機呈給皇上，此時無法再拿出手，只能生生隱忍。看龍佑帝言下之意，並不知楚家涉入左氏一事甚深，若能就此赦免楚家，倒是一件幸事。

“左虎既然新近立功，皇上何不就此封賞，消除左勤的戒心？”

龍佑帝精神一振，笑道：“對！是以賬簿之事，還須圓謊，不知楚少少見過左勤了未？不行，你必須立即找到楚少少，問清始末，如果他還沒見過左勤，叫他只須說賬簿已毀，安撫左勤。”

“是，臣即刻去辦。”酈遜之心下卻想，左勤早已看過酈雲遞出的信，按兵不動，理應在候良機。

酈遜之告退後，一回到府中，遇上酈屏來辭行。酈遜之道：“屏叔聽說了麼？陳亳大捷。”酈屏點頭，肅然說道：“正因陳亳大捷，我不得不往江南去，接應王爺。”

連日來，酈遜之與酈屏多次討論燕陸離謀反的預期，酈屏有這般遠見，酈遜之深感欣慰。他沉吟片刻，這幾日收到的家書，依舊在報平安，然而情勢瞬息千變，不能以酈伊傑性命冒險。當下贊同地道：“屏叔打算帶多少人？”

酈屏哈哈一笑：“我帶回的一千五百人，日日要去點卯，走脫一個，都會被朝廷查問，倒不如留在京城歸世子調遣，保護皇上。”

酈遜之吃驚地道：“屏叔莫非要隻身前往？”酈屏搖頭，篤定地微笑道：“江南真有事發生，我一個人，王爺也是一人，豈非以卵擊石？放心，兩淮一帶駐守的官兵，有我能暫借的兵力，燕家軍有稍許妄動，我便能便宜行事。雖然不能與燕家軍硬拼，一支奇兵救回王爺，理應綽綽有餘。”

酈遜之聽了稍安，鄭重朝酈屏行禮，道：“父王的安危拜託屏叔，社稷安危亦拜託屏叔。”酈屏急忙俯身回禮道：“世子言重，在下願肝腦塗地，報答王爺知遇之恩。”酈遜之嘆息：“屏叔費心。遜之只願舉世太平，我酈家上下平安，請屏叔好自珍重。”兩人深說了一陣來日可能的局勢演變，約定了應對之策。

酈屏走後，酈遜之整理心情，尋了幾味安養的藥，往剪霞軒探望楚少少去了。

此時的宮中，顧亭運派了兩人在龍佑帝面前解說賬簿秘語，卻一時說不出個所以然，皇帝聽了一陣正自發悶，猛抬頭見徐顯儒低首在外候著，便道：“是太后叫你來的麼？”徐顯儒步近，行禮過後恭敬地道：“臣聽到捷報，自作主張趕來。皇上久未去慈恩宮請安，如今得了喜訊，該讓太后老人家歡喜歡喜。”

龍佑帝被他一說，牽起滿腹心事，未怪他僭越，蹙眉問道：“太后近日身子可大安？”徐顯儒道：“似乎沒了胃口，只吃清淡的小菜並粥飯。眼見上元將近，皇上何不借機鬧鬧春，一家子好生聚聚。”

龍佑帝想到少陽公主，嘆了口氣。一家人在這段年關時日生分得彷彿陌路，各有各的抱負和達不成的委屈，老百姓舉家團聚熱鬧的佳節對天子之