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次數越來越多。太后怔住，回身對顧亭運道：“看來顧大人舉薦的太傅，真是盡職得很。皇帝可長進了！”顧亭運噤若寒蟬，深深一拜，“陳太傅乃是太后親任，亭運不敢居功。”

太后冷笑，忽然念道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”這是白居易的詩，後兩句是“向使當初身便死，一生真偽復誰知”。顧亭運大驚失色，伏倒在地，“臣死罪，太后饒命。”

龍佑帝不動聲色，“太后說的不是你。”

太后高聲道：“一時之譽，就可斷其為君子麼？”顧亭運這才安心，知道她仍然在指嘉南王。龍佑帝針鋒相對，“一時之謗，恐也不能說其為小人。”

太后吸了口氣，點頭道：“很好！天下畢竟是皇帝的，嘉南王如何處置，皇帝拿主意吧！”仰頭向天，徑自往書房外走去。

龍佑帝欠身道：“太后慢走，兒臣和顧愛卿尚有事議，恕不遠送。”太后頓足，頭也不回地冷笑道：“這幾步路，我一個人還走得動！”龍佑帝見她聲色嚴厲，略呆了呆，挺直身目送她遠去。

顧亭運將兩人情形盡收眼底，朝龍佑帝恭敬一拜道：“皇上，嘉南王以待罪之身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿於懷。太后恨的是嘉南王，不是皇上。”

龍佑帝哼了一聲，“朕明白。”

“然則，世子初死，太后替雍穆王心痛也屬常情。況嘉南王畢竟失職，如不查辦，倒顯皇上徇私。”

徇私？龍佑帝苦惱地想，能供他徇的私真沒多少，他殺一人或救一人都有諸多阻撓，帝位實在坐得艱難。好在母后畢竟不是武曌，沒有奪天下的心，否則……龍佑帝安慰地想，母后不過是慣了說一不二的日子，捨不得放下權力罷了。如今之計，只能暫且捨棄嘉南王，安撫一下她了。

和她決裂的時機，還未到啊！龍佑帝幽幽地嘆氣。

“亭運你說得對。你代朕擬詔，著嘉南王即刻回京……慢著，”龍佑帝面露頹然之色，無力地道，“讓彭城府押他進京罷，給雍穆王一個交代。”

顧亭運猶豫了一下，他細細地端詳皇帝，從振振有辭到妥協退讓，哪一個才是皇帝的本色？他想讓臣子看到的，究竟是哪一面？

龍佑帝發覺宰相在看他，問：“還有什麼事？”

顧亭運忙道：“嘉南王是否要收禁呢？”律例規定官員有被告者，須有真憑實據方能先奏後禁。

龍佑帝想了想，手果斷一揮，“禁！”

顧亭運領旨而去，龍佑帝終於舒出一口氣，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！

年三十清晨，燕陸離被押解進京，出彭城城時不知何人洩露了行蹤，被百姓團團圍住。眾人一聽這就是害得賑災銀子不見的正主兒，不由起了義憤群起攻之，辱罵者有之、阻攔者有之，更有無數石塊密如雨點砸向燕陸離，連累著他的愛馬一同受苦。

憤怒、委屈、痛恨……燕陸離顧不上情緒波動，唯有運足內力，抵抗這皮肉之痛。他從未想到，戎馬半生、功震朝野的他，會有這麼一天。對付他的人不是夙敵仇家，不是奸佞小人，而是平素最愛戴他的百姓！

酈遜之忍無可忍，喝道：“住手！”甩起馬鞭將石塊盡數撥出。他用力極有分寸，總不能傷了百姓，只把所有石塊全數往前行路上的空處擲去。他露了這一手功夫，果然威震當場，眾百姓暫時停了手，然則眾口難堵，他回望燕陸離，雖然他一聲不吭，可他臉皮青漲，難過得猶如大病。

燕陸離平生所受的奇恥大辱莫過於此，不免心神失寧，痛苦難當。他自問無愧，但那些百姓賴以過新年的救濟銀子確實是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也無處訴，只能任由百姓觀者唾罵。

酈遜之掃視全街，朗聲道：“在下乃皇上親封廉察，對嘉南王失銀一案必會全力審理，絕不徇私。處置嘉南王自有朝廷王法，哪一個再敢胡亂動手生事，便是藐視國法，定依律論處！”

他一揮手，嘉南王府百名家將分兩隊圍上來，將燕陸離與百姓隔開，場面頓時肅然。巡檢使金芮與一幫金氏軍士遠遠在後面看熱鬧，並不過來幫忙。

此去京師是燕陸離最難走的路，當年他也曾被抓遊街，卻可以傲然仰天長嘯，不減英雄氣概。這一回，要扛起沿路數十萬百姓的怨恨，談何容易！

他嘆了口氣，回望百姓詛咒的眼神，越是屈辱越要撐直脊樑，與遠遠跟隨在後的燕家軍一起挺立馬上。他是領軍百萬的元帥，不可以在此處倒下。燕陸離不覺握緊了拳，坦然地坐進了牢車。