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〃小姐，你還要往南走嗎？〃車伕看著明若，語氣有些古怪，〃現在這時候很少有人會再往南走了。〃

〃為什麼？〃

〃那邊可亂著呢！一年年的饑荒，農民不是成了流民便是成了強盜，更慘點的活活餓死。官府也不知道在幹什麼，整天只知道結交離國的權貴商賈，其他的事情一概不理。現在的楚國人，傾家蕩產也要往離國擠趕，您去那種地方實在是……〃

〃你沒聽過生於憂患死於安樂嗎？〃明若搖頭，打斷了車伕的感慨，〃無論什麼地方，多見識見識總是不錯的。〃

〃那不如我們把銀子先換成糧食再過去？〃車伕想了想道，〃出了離國，這糧食的價格可就要貴上十來倍了。〃

〃那麼厲害？那些糧商也太黑心了吧！〃

〃小姐想必之前一直沒有出過家門吧？〃見明若一臉驚訝，車伕嘆氣道，〃不是商人動腦筋，是皇上不肯賣啊！除非有相府的特別許可，否則私自賣糧者不問出身皆誅九族。不怕死的早就砍了一批又一批，看著那些腦袋一個個被野狗叼去，誰還敢再起這個賊心？〃

〃那我們不是？〃

〃小姐你是鳳陽人，況且只帶半車，根本算不上私運，那些士兵不會為難的。〃

裝上半車的糧食，馬車又繼續上路了，幾日跋涉，便到了慶蘭。

〃這何止貴上十倍？〃從商鋪中走出，明若握著金銀的手不由得有些發抖，〃楚國缺糧竟缺到了這個地步？〃

〃上次來的確是十倍沒錯，難不成是又貴了？〃車伕咦了一聲，〃大概今年礦上的收成也少了吧。〃

〃礦？〃這和糧食價格上升又有什麼關係？

〃小的不是說過嗎，其實離國也有賣糧食給楚國的，不過也不知皇上怎麼想的，居然金子銀子珠寶都不要，偏偏要那礦石。〃

〃……〃

〃小姐，你怎麼了？〃發覺明若突然臉色慘白，車伕不由擔心道，〃要不要請個大夫？〃

〃不用了，氣候有些不習慣，過幾天便好了。〃明若搖搖頭，從袋中掏出兩錠銀子塞到車伕手裡，〃我可能會在這裡住上一段時間，大叔，這一路辛苦了。〃

〃唉，哪兒的話呢。〃看著明若給的銀子，車伕有些惶恐，〃不過小姐，你一個人的話可要小心了。雖然這裡的人不大敢得罪離國來的，不過你一個姑娘家，總是有些不方便，我說啊……〃

明若含笑聽著嘮叨的車伕沒完沒了的提醒，直到那車伕講累了也終於放心了，才揮手送他離開。

燦爛的微笑止於車伕回頭的剎那。

所到之處的蕭條，百姓的木然，商鋪老闆看到大米時那發光的雙眼，還有手中那沉甸甸的袋子，這所有的一切，都讓明若無法再笑下去。

他早有能力攻下楚國，但他卻沒有。因為他在等待，等待最佳時機的出現，那時他便可以花最少的代價，謀取最大的利益。

楚國在一日日衰敗，民心在一日日渙散，還有用於作戰的鐵礦石……

這便是三年前，他自行為楚國規劃好的將來！

也如他所料，骨肉分離，生離死別的戲目如今在各處不斷上演著，他們唯一的價值，便是成就那人的野心。

風冥司……你好狠。

〃小畜生，居然敢拿假玉來騙老子，你膽子倒是不小！〃巷口的喧譁打斷了明若的思緒，循著聲音的方向望過去，巷口處，一個三十歲左右的男子正抓著一個孩子的衣襟，狠狠道，〃還不快把老子給你的三鬥米吐出來？〃

〃你胡說，這塊不是我家的玉，我家的玉才不是這個樣子！〃那孩子約莫八九歲的樣子，長得伶俐，就是瘦得緊，被人提在手上瞧不出一點分量，〃再說你只給了我家一斗米，哪有三鬥？〃

〃你還敢說？〃被小孩這麼一提，那人惱羞成怒，提起拳便要揍下去，小孩黑漆漆的眼睛瞪著他，倒也沒有半點畏懼。

而就在此時，緊閉的屋門開啟了，一個老婦走了出來，皮包骨的樣子簡直就像活骷髏……明若垂下眼，不敢再看下去。

〃大爺，您高抬貴手，放了我家小兒吧。〃蹣跚地走到那男子面前，老婦似花盡了所有的力氣，〃我家孩兒那麼聽話，斷不會騙你的。〃

〃他不騙我，難道我還騙他不成？〃那男子挑眉，冷冷道，〃反正這塊玉我是不要了，今日你們怎麼也得把那三鬥米交出來。〃

〃壞蛋，明明你只給了我一斗米，哪來的三鬥？〃

〃那就是被你們吃了！〃