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在當時，很多球員已經滿足於能夠在他們崇拜的俱樂部中進入一線球隊的現狀，C羅卻始終在尋找比里斯本競技隊更高的位置。他善於總結比賽中的經驗，善於幫助球隊在比賽中有更好的表現。對於C羅來說，他本身可能會與霍利爾成為隊友，他是可以在安菲爾德球場踢球而不是老特拉福德，利物浦主教練霍利爾的助手湯姆斯披露了其中的細節。當時利物浦曾經邀請代理人託尼？亨瑞去看C羅的比賽，之後他深深地被震撼，為此利物浦曾經想出價400萬葡萄牙幣向里斯本競技隊購買C羅，但是管理層卻在猶豫是否要花費這麼多錢去購買一個還沒有經過磨鍊的年輕人。不巧霍利爾那時剛剛簽下了邊鋒龐格勒，這個時候如果再花400萬簽下C羅，他認為支持者不可能同意花大價錢去籤一個沒有什麼經驗的年輕球員。於是，當利物浦錯失了這個機會的時候，曼聯如願地得到了C羅。

當時切爾西的經理人瓊斯也注意到了C羅的才能。他從來沒有和C羅謀面，但他卻說：“當我去看里斯本競技隊比賽的時候，這個高大英俊的年輕人就在我前面踢球，雖然我從來沒有聽說過他，但是我的眼睛已經不能離開他。C羅一定會成為一名傑出的球員。”漸漸地，這樣的言論傳播到國內外，里斯本競技也開始發覺自己有這樣一個擁有無限潛力的球員。

2003年3月底，C羅代表葡萄牙出戰21歲以下足球比賽，在對陣英國球隊時，他出色的表現深深地吸引了很多的英國球迷，當然也沒有逃過艾利克斯？弗格森的眼睛。這場比賽葡萄牙憑藉C羅的一記進球，最終以4∶2贏得了比賽的勝利。C羅的表現代表著同齡的邊鋒中最高的水平，因此英國隊遇到了他真是不幸。

曾短暫執教西甲豪門皇家馬德里的葡萄牙籍曼聯助教奎羅斯後來回憶道：“我當時一直在觀察克里斯蒂亞諾。每次我們討論是簽下他還是誇雷斯馬時我都會強調自己的看法。我們沒有能力簽下兩個人，我相信克里斯蒂亞諾。2003年夏天我離開曼聯去皇馬執教時就把他列為首要目標，在我提交給皇馬體育總監巴爾達諾的轉會名單中，他是第一位。但現在看來，他加盟了曼聯，我們很幸運。”

2003年8月6日，為紀念為2004年歐洲足球錦標賽而重建的新球場正式啟用，里斯本競技隊在名為“阿爾瓦拉德－21”的新球場與曼聯隊舉行了一場友誼賽。C羅的出色表現幫助里斯本競技以3∶1戰勝曼聯。他給當時場上的曼聯球員留下了深刻印象，他們在返回曼徹斯特的飛機上力薦弗格森簽下這名天才球員。“克里斯蒂亞諾表現非常出色，所有的疑慮都打消了。”奎羅斯說，“和里斯本的比賽後亞歷克斯（弗格森）必須快速做出決定，否則巴爾達諾和我就會得到他的。”

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入主曼聯

在緊張的爭奪之後，曼聯以最快的速度與里斯本競技簽約，雖然里斯本競技隊的主教練弗朗納多還想留下C羅。最終還是弗格森得到了C羅。媒體曾報道弗格森和曼聯的前執行長說：“不買到這個球員就不離開球場。”並說，“在上個賽季里斯本競技隊和我們比賽時，在半場的時候我就知道我一定要得到他。”

2003年8月8日，曼聯宣佈以1224萬英鎊的轉會費與C羅簽署5年的合同。C羅成為曼聯史上第一位葡萄牙籍球員。他的轉會費也打破了一年前另外一個葡萄牙人維亞納所保持的850萬英鎊的英超年輕球員轉會紀錄。

弗格森認為，C羅如果把他在里斯本競技的球風帶入英超聯賽中，那麼他將統領英國足球超過10年的時間。C羅也顯示出他很強的進步慾望，考慮到弗格森曾經訓練出很多優秀年輕球員的佳績，這個機會顯然自己很值得一試。

有趣的是，早年弗格森曾被球員們勸說去購買著名的坎通納。當初史蒂文？布魯斯和加里？帕雷斯特也告訴弗格森，坎通納值得去購買，他們都確信這個法國人就是曼聯版圖上缺少的一塊拼圖。接下來，正如他們所說的一樣，這已經成為歷史。坎通納幫助球隊獲得了英超和足總盃的冠軍。如果C羅能有和坎通納一樣的影響力的話，曼聯將會非常的感興趣。可能他也是球隊缺少的那個關鍵人物吧，但願他可以幫助球隊繼續保持英雄的戰績。

弗格森相信自己的眼光，並且想盡一切辦法簽下C羅，最終C羅以1224萬英鎊的身價轉會到曼聯。這樣的轉會費，對於一個如此年輕的球員來說實在是太高了。利物浦的湯普森和霍利爾曾表示很難相信曼聯會出這樣高的價錢去購買一個“有潛力的球星”，事實