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凱因斯彎彎腰說：“公爵閣下。”

當公爵走近這獨自站立在巡偵機旁的人時，他仔細地打量起凱因斯：高個，清瘦，一身沙漠打扮，寬鬆的外袍，穿著濾析服和短統靴；帽子被扔在身後，面紗掛起，露出了長長的沙黃色頭髮，稀疏的鬍鬚，在濃濃的睫毛下是一雙深邃無底的、藍藍的眼睛，眼眶中透著黑斑。

“你就是生態學家。”公爵說。

“閣下，我們更喜歡老式稱呼：行星學家。”凱因斯說。

“悉聽尊便，”公爵說著瞟了一眼保羅，“兒子，這就是應變法官，爭端的仲裁人，受命監督這兒的一切，看是否服從我們的有效統治。”他又看了一眼凱因斯說：“這是我的兒子。”

“閣下。”凱因斯說。

“你是弗雷曼人嗎？”保羅問。

凱因斯笑了，說：“這兒的部落和村莊都把我當成他們自己的人。但我卻是皇上的臣僚，是皇家行星學家。”

保羅點點頭，暗暗佩服他的強者風度。還在樓上時，哈萊克就從窗戶把凱因斯指給了保羅，說：“就是那個站在那兒、身邊有弗雷曼衛兵的人，他現在正朝巡偵機走過去。”

保羅用望遠鏡大致觀察了凱因斯，注意到他那稜角分明的嘴和高高的前額。哈萊克曾在保羅耳邊嘀咕道：“一個奇怪的傢伙，說話簡潔明瞭，直截了當，沒什麼花架子。”

站在他們身後的公爵說：“是科學家型別的人物。”

現在，保羅就在這個人幾步之遙的地方，感到凱因斯身上有一種力量，一種人格影響力，就好像他有皇家血統，天生是領袖人物。

“我明白我們得感謝你，謝謝你送給我們的濾析服和披風。”公爵說。

“希望它們能合身，閣下，”凱因斯說，“它們是弗雷曼人制作的，而且是儘量按照這位哈萊克提供的尺寸加工的。”

“你說我們不穿這些服裝，你就不能帶我們去沙漠，這引起了我的重視，”公爵說，“我們可以攜帶大量的水。我們沒打算去很久，而且還會有空中掩護……就是現在在我們頭上飛的衛隊。要使我們迫降似乎不太可能。”

凱因斯盯著公爵，注意到他水分充足的身體，冷冷地說：“在阿拉吉斯從來不說什麼可能性，我們只注意會發生的事。”

哈萊克態度生硬地說：“稱呼公爵應用‘閣下’或‘先生’。”

公爵給他做了一個手勢暗號，說：“哥尼，我們的習慣別人不知道，應該允許例外。”

“遵命，先生”

“凱因斯博士，我們欠你的情，”雷多說，“你送的服裝和你對我們的關心將會留在我們的記憶中。”

突然，保羅腦子軍閃過一句《O。C。聖經》中的話，他脫口而出：“‘禮物是河流的保佑和賜福。’”

這句話在這靜靜的空氣中高聲地迴盪，凱因斯帶來的弗雷曼衛隊正在大樓的陰影裡休息，聽到這句話後，全都興奮地站了起來，情緒激昂，有一個高聲叫道：“李桑·阿－－蓋布（天外之聲）！”

凱因斯猛地轉過身，做了一個簡短的向下劈的手勢，讓弗雷曼人散開。他們退了回去，一邊還在小聲地嘀咕著。

“真有意思。”雷多說。

凱因斯嚴肅地看了一眼公爵和保羅，說：“這兒的大部分沙漠土著人都迷信。別介意，他們沒有惡意。”但他卻在想傳說中的預言：“他們將用聖語問候你們，你們的禮物將會是賜福。”

雷多對凱因斯的印象部分依據於哈瓦特的口頭報告（充滿懷疑，非常保守），現在他突然得出結論：這人是弗雷曼人。凱因斯帶著弗雷曼衛隊來，目的只是要試探弗雷曼人進入城區的自由度有多大……但這個衛隊似乎只是禮儀性的。從他的舉止上看，凱因斯是個傲慢的人，習慣於自由，他的談吐和舉止只受自己懷疑的支配。保羅提的問題真可謂一針見血。

凱因斯已經是土著人的一員了。

“我們可以出發了嗎，先生？”哈萊克問。

公爵點點頭說：“我乘自己的飛行器，凱因斯可以跟我坐在一塊兒，給我指方向。你和保羅坐第二架。”

“請等等，”凱因斯說，“如果您不反對，我想檢查一下您的濾析服是否安全。”

公爵想要說什麼，凱因斯繼續逼著說：“閣下，我像關心自己的生命一樣關注您的身體……我很清楚，如果你倆受我的照顧而又發生意外，掉腦袋的是誰那是不言而喻的。”

公爵皺著眉，心想：這可真是為難人的絕妙一招