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平衡並未改變：一邊是蘭茲拉德大聯合委員會的軍隊，另一方是薩多卡軍團及其外援兵。薩多卡仍然是薩多卡，保羅。”

“但所有的報告都說薩魯斯·塞康達斯是個地獄。”

“那是毫無疑問的。但如果你要造就強壯、兇狠而堅忍不拔計程車兵，你會為他們選擇一個什麼環境呢？”

“你怎麼去贏得這些人的忠誠？”

“已經有了不少有效的方法：讓他們享有一定程度的優越感；

擔負秘密使命的神秘性；同舟共濟的集體精神。這可以做到，在各個地方，許多時刻都得到了實現。“

保羅點點頭，將注意力集中到父親臉上，感到馬上就要涉及重大問題。

“看看阿拉吉斯，”公爵說，“當你走出城鎮和要塞，其環境的惡劣程度與薩魯斯。塞康達斯決不相上下。”

保羅的眼睛睜大了：“弗雷曼人！”

“我們在那兒有著潛在的兵團，與薩多卡軍團一樣勇猛，不可戰勝。這需要耐心，秘密地探索和聚集，用財富在適當的時候把他們裝備起來。那兒有弗雷曼人……也有衰微香料，巨大的財富。現在你清楚我們為什麼要去阿拉吉斯，明知山有虎，偏向虎山行。”

“難道哈可寧人不瞭解弗雷曼人嗎？”

“哈可寧人鄙視弗雷曼人，把他們當做獵物追殺取樂，從沒有把他們放在眼裡。我們清楚哈可寧人對待異星人的政策……儘量縮減開支，讓他們還有氣就行。”

“你明白了嗎？”公爵胸前鷹徽上的金屬飾物隨著他身體的移動閃閃發光。

“我們此時正在同弗雷曼人談判。”保羅說。

“我派遣了一個使團，鄧肯·伊達荷領隊。”公爵說，“鄧肯是個驕傲、殘酷的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人會尊敬他。如果運氣好，他們將透過鄧肯瞭解我們，鄧肯是我們的化身。”

“鄧肯，道德的化身，”保羅說，“哥尼，勇敢的化身。”

“說得不錯。”公爵答道。

保羅想：哥尼是屬於聖母說的那種人，世界的頂樑柱……

“……勇敢者中的精華。”

“哥尼告訴我你今天使用武器表現不錯。”公爵說。

“他可不是跟我這麼說的。”

公爵大笑起來：“我想哥尼是吝嗇他的表揚。他說你感覺敏銳，懂得刀尖與刀刃的差別。”

“哥尼說用刀尖殺人缺乏藝術性，應該用刀刃來做。”

“哥尼很浪漫，”公爵嘟噥地說。跟自己的兒子討論殺人，突然令他頗覺不安。“我倒寧願你永遠不要殺人……但如果有必要，刀尖或刀刃都無所謂。”他抬頭望望天空，雨下得更大了。

保羅注意到父親的眼光，想到外邊正是雨水滿天，到了阿拉吉斯無論如何也不會有這種景象，由此想到遙遠的太空。“吉爾德人的宇宙飛船確實很大嗎？”保羅問。

公爵看著他。“這將是你的第一次星際旅行，”他說，“是的，很大。我們將乘大型H級宇航船，因為這次航程很久。H級宇航船非常大，它的一個角落就可以容納我們所有的護航艦和運輸船……

我們在宇航船上只是很小的一部分。“

“我們將不能扔下我們的護衛飛船嗎？”

“這是為得到吉爾德的安全保障而付出的代價的一部分。可能還有哈可寧人的飛船跟我們一起航行，但我們也沒什麼可擔心的。

哈可寧人很清楚不能危及他們的宇航優先權。“

“我要去搜尋一下螢幕顯示器，爭取見到一個吉爾德人。”

“別這麼做。吉爾德人的僱員也見不到他們。吉爾德人對自己的隱私就像對他們的壟斷權一樣特別看重。千萬別做會影響我們宇航優先權的事，保羅。”

“你覺得他們躲起來是因為變異而長得不像……人類嗎？”

“誰知道？”公爵聳聳肩，“這秘密我們解釋不了。我們有更急迫的問題在他們中間……你。”

“我？”

“你母親希望由我來告訴你，兒子。你瞧，你可能具有門泰特的天賦。”

保羅瞪著父親，一時說不出話來。“一個門泰特？我？可我……”

“哈瓦特也同意。兒子，這是真的。”

“可我想門泰特的訓練得從嬰兒開始，而題目又不能說出來，因為這會影響早期……”他打住了，所有過去的場景都集中到一起。“我明白了。”他說。

“有一天，”公爵說，“