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問題。

“哈瓦特告訴我，她對阿拉吉斯那可怕的警告嚇壞了你，”公爵說，“別讓一個女人的害怕矇蔽了心智。沒有一個女人想看著心愛的人去遭遇危險。這些警告的背後實際上是你母親的擔憂，把這看做是她向我們表達的愛。”

“她知道弗雷曼人的事嗎？”

“知道，而且不少。”

“什麼？”

而公爵卻在想：事實可能比他想象的還要糟，但如果你受到訓練，去應付危險，危險的現實也會很有價值。有一個地方的任何東西都不會放過我兒子，那就是應付危險處境。必須把這減少到最小程度，因為他還年輕。

“沒什麼產品能逃過喬姆公司的控制；”公爵說，“木材，驢，馬，奶牛，圓木，鯊魚，鯨皮……從最普通到最不可思議的東西……甚至包括我們卡拉丹可憐的大米。同樣，吉爾德人什麼都運，從埃卡斯的藝術品到雷切斯和伊克斯的機械裝置，但這一切相對於進入喬姆公司都微不足道。一捧衰微香料就可以買到杜普里特避難星球上的一席之地。這種香料不能製造加工，必須從阿拉吉斯開採。

它是獨一無二的，確實具有抗衰老功能。“

“我們現在控制了它？”

“在某種程度上是。但重要的是要考慮依賴喬姆利潤的各大家族，考慮到這龐大利潤的來源都依賴於一種產品……衰微香料。想想，要是什麼原因減少了衰微香料的產量，那將會出現什麼後果！”

“誰囤積了香料合成產品誰就有生殺大權，”保羅說，“其他人將不得不挨餓受凍。”

公爵滿意地笑了，看著兒子想：訓練頗有成效，他有敏銳的預見力和深刻的洞察力。公爵點點頭：“哈可寧人已囤積了二十多年。”

“他們想要香料生產中斷，將責任歸咎於您。”

“他們想讓阿特雷茲家族蒙受恥辱，”公爵說，“看看蘭茲拉德大家族聯合會，他們希望我有一些領導權……成為他們非官方的發言人。想一想，要是他們的收人有所減少，而我應對此負責，他們將做出什麼樣的反應。無論怎樣，自身利益總是高於一切。去他媽的大聯合委員會！你不能讓別人使你變窮！”公爵的臉上露出一絲兇狠的笑，“不管他們怎麼對我，他們都得換個方式看世界。”

“甚至我們受到核攻擊也在所不惜？”

“沒那麼嚴重，大聯合委員會不會公開採取敵對行為，但可能採取其他卑鄙動作……也許暗箭傷人、放毒什麼的。”

“那麼，我們為什麼還要陷進去呢？”

“保羅！”公爵嚴厲地看著兒子，“知道陷阱在什麼地方……這是避開它的第一步。這就是徒手格鬥，兒子，只有在更大規模上，格擋中的格擋帶著格擋……沒有窮盡。關鍵任務是要澄清它。知道哈可寧人囤積了合成香料，我們便要問另一個問題：誰還在囤積？

這些人就是我們的敵人。“

“誰？”

“有幾個家族我們知道不友好，另外一些我們認為還不錯。現在，我們還不需要注意它們，因為還有一個更重要的目標：我們敬愛的帕迪沙國王。”

保羅感到嗓子發乾，他乾嚥了一下，說：“你不能照會蘭茲拉德，揭露……”

“讓對手知道我們已清楚他那隻手舉著刀嗎？哦，保羅……我現在已看見了刀，誰知道接下來它會移到哪兒去？如果我們通知蘭茲拉德，只會造成巨大的混亂。國王會否定，誰能跟他爭辯？我們所能得到的只是一點時間，卻要冒造成混亂局面的風險。下一次襲擊又會來自何方？”

“也許所有的家族都會開始囤積香料。”

“我們的敵人有一個目標，它已經開始撲過來……很難轉向了。”

“皇上，”保羅說，“就意味著薩多卡軍團。”

“裝扮成哈可寧人，肯定如此，”公爵說，“可士兵畢竟是狂熱盲目之徒。”

“弗雷曼人怎麼幫助我們對付薩多卡？”

“哈瓦特給你講付薩魯斯。塞康達斯嗎？”

“是國王的監獄星球嗎？沒有。”

“那不僅僅是座監獄呢！保羅，有一個關於皇家薩多卡軍團的問題你從沒問過，他們從什麼地方來的？”

“來自監獄星球？”

“他們一定來自什麼地方。”

“但資助費用是由國王從……”

“就是這使我們認為：國王是用徵收的費用訓練出這批年輕超能的軍人。你偶爾聽到過國王的培訓幹部，但我們文明的