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介入？他暗暗看了一眼坐得離自己最近的男性客人。準備應付暴力？從哪來的暴力？當然不會是位什麼銀行家。

哈萊克動了動，好像不是要跟某個特定的人說話，注意力對著人們頭頂以外的地方。他說：“在我們的社會里，人們不應該大敏感，這常常意味著自殺。”他看著濾析服制造商的女兒問：“您以為如何，小姐？”

“哦，是的，不錯，確實如此，”她答道，“太多暴力，我感到噁心。

許多時侯並不存在什麼惡意，可卻有人喪命。這毫無道理。“

“確實沒有道理。”哈萊克說。

傑西卡注意到這女孩毫無漏洞的應答，意識到：這個不動腦筋的女人並不是一個頭腦空虛的小女人，她注意到威脅出現的方式，知道哈萊克也發現了這個事實。他們計劃用女色引誘保羅。傑西卡鬆了一口氣。她的兒子也許是第一次目睹它……他的訓練卻沒有忽略這種明顯的陰謀。

凱因斯對銀行家說：“是否再道一次歉？”

銀行家對傑西卡勉強地笑了一下，說：“女士，恐怕我喝的酒太多了一點。您提供的酒後勁太大，我有點不習慣。”

傑西卡聽出他語氣裡飽含惡意，便甜甜地說：“陌生人相聚，應該充分容忍風俗習慣的差異。”

“謝謝您，閣下。”他說。

濾析服制造商那長著一頭黑髮的女伴欠身問傑西卡：“公爵說在這兒很安全，我真希望別打仗，不會有更多的衝突吧？”

傑西卡想：她受命這樣丟擲話題。

傑西卡說：“也許根本就沒什麼大麻煩。但最近有好多事都需要公爵親自過問。只要阿特雷茲和哈可寧之間存在敵意，我們就必須萬事小心。當然，公爵也曾發誓，堅決消滅阿拉吉斯的全部哈可寧間諜。”她瞟了一眼吉爾德銀行代表，接著說：“憲法自然也支援他這麼做。”她轉身對著凱因斯說：“是這樣嗎，凱因斯博士？”

“確實如此。”凱因斯答道。

濾析服制造商輕輕地拉了一下女伴。她看著他說：“我想我現在確實要吃點東西。我想要你們剛才上的那種鳥肉。”

傑西卡給一個僕人做了一個手勢，然後對銀行家說：“先生，你剛才說到鳥和它們的習性。我發現阿拉吉斯有許多有趣的事。告訴我，什麼地方能找到衰微香料？香料開採者要進入沙漠深處嗎？”

“哦，不，女士，”他說，“我對沙漠深處所知極少，對南部地區也幾乎一無所知。”

“有一個傳說，認為在南方有巨大的香料田礦源，”凱因斯說，“但我懷疑這純粹是一種想象，只是為了一首歌。有些膽大的香料勘探者確實經常深入到中心帶的邊緣，但那尤其危險……導航裝置不穩定，經常出現大風暴。離遮蔽牆越遠，傷亡率越高。也許如果我們有了氣象衛星……”

布特抬起頭，滿嘴食物，他說：“據說弗雷曼人可以去那兒，他們什麼地方都能去，還在南緯區找到了泛水區和吸井區。”

“泛水區和吸井區？”傑西卡問。

凱因斯迅速說：“不著邊際的謠傳，閣下。其他星球上可能會有，但阿拉吉斯絕不會有。一個泛水區是指水滲到地面或可以根據某些特徵掘出水來的地方，吸井區也是泛水區的一種，在那兒人們可以用麥管吸水……這就是傳說。”

傑西卡想：他話裡有假。

保羅也奇怪：他為什麼撒謊？

“多麼有趣的傳說，”傑西卡邊想邊說，“據說……”這兒的人有著非常奇特的言語方式。他們還不知道這已暴露出他們對迷信的依賴。

“我聽人講你們有一個說法，”保羅說，“即：城市滋生華麗，沙漠造就智慧。”

凱因斯說：“沙漠上有許多諺語。”

傑西卡正準備問另外一個問題，一個僕人遞給她一張紙條。她開啟紙條，是公爵的字跡，用密碼寫的，傑西卡掃了一眼。

她告訴大家：“有一個好訊息，公爵說麻煩已全部解決。丟失的運載器找到了。飛行員中有一個哈可寧間諜將飛船劫持到了一個走私基地，希望賣掉它。現在人和機器都回到了我們手裡。”她朝吐克點點頭。

走私者也點頭回應。

傑西卡捲起紙條，塞進了衣袖。

“我很高興這沒有引起戰爭，”銀行家說，“人民滿懷希望，希望阿特雷茲能帶來和平和繁榮。”

“尤其是繁榮。”布特說。

“咱們現在上甜點吧。”傑西卡說，“我讓廚師準備了一卡拉丹甜