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場。”

“謝謝，閣下。”

“別對我彬彬有禮，拘束冷淡！你得感激我，親愛的，因為我沒讓你嫁給我，不然的話，陪我就餐就是你的職責。”

她竭力穩住自己的情緒，點點頭。

“哈瓦特已在餐桌上裝好了我們自己的防毒探測器，”他說，“你房裡也有一個行動式的。”

“你預計到了這種……不和……”她說。

“親愛的，我也考慮到了你的方便，我已僱了用人，都是本地人，但哈瓦特對他們講行了清理……他們都是弗雷曼人，將幹到我們自己的人忙完其他事務為止。”

“這裡的人都確實安全嗎？”

任何仇恨哈可寧的人都安全。你甚至可能願意留用大管家夏道特·梅帕絲。“

“夏道特，”傑西卡說，“一個弗雷曼稱呼？”

“別人說它的意思是好勺子。這個意思在這兒很特別。儘管哈瓦特根據鄧肯的報告對她評價很高，但作為用人，你可能不以為然。據信，她想要專門為你服務。”

“為我？”

“弗雷曼人知道你是比·吉斯特，”他說，“這兒有關於比·吉斯特的神奇傳說。”

傑西卡想：護使團，他們無處不在。

“這意味著鄧肯成功了嗎？”她問，“弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？”

“還不能確定，”他說，“他們希望對我們觀察一段時間，鄧肯是這麼說的，不過，他們已經答應在談判期間不再騷擾我的外圍村莊，這是一個不錯的進展，比預想的要好。哈瓦特告訴我，弗雷曼人曾是哈可寧人的肉中刺，其破壞程度和襲擊範圍都嚴格保密，讓皇上了解哈可寧軍隊的無能是無濟於事的。”

“一個弗雷曼管家，”傑西卡說，又把話題扯回到夏道特·梅帕絲，“她將有一雙全藍的眼睛。”

“別被這些人的外表所矇騙，”公爵說，“他們內心有著深沉的力量和健康的生命，我想他們可以成為我們所需要的一切。”

“這是危險的賭博。”

“讓我們別談這個話題了。”他說。

她強做笑臉：“毫無疑問，我們負有天職，”她做了兩次深呼吸，這是迅速冷靜的方法，一種儀式般的思想。“我要分配房間，需要為您留出什麼特別的地方嗎？”

“以後你得教我知道你是怎麼做這事的，”他說，“把煩惱擱在一邊，一心操作現實的事務，這一定是比·吉斯特才能。”

“這是女人的事。”她說。

公爵笑起來。“好吧，分配房間。保證在我的臥室區旁有一個大的辦公區，在這兒我要處理比卡拉丹多得多的檔案。當然，得有一個警衛室，得隱蔽。別為這幢房子的安全操心，哈瓦特的人已對它進行了徹底的檢查和佈置。”

“我相信他們已這麼做了。”

公爵抬手看看錶：“注意把我們的所有記時器都調到阿拉凱恩時間，我已經派了一個技師去做這事，他馬上就到這兒。”他用手把傑西卡前額的一縷頭髮撥到後邊。“我現在必須去降落場，裝著我們後備成員的第二艘宇航船隨時都可能到達。”

“不能讓哈瓦特去接嗎，閣下？你看起來太疲倦。”

“可憐的薩菲比我還忙。你知道這個星球遍佈哈可寧的陰謀詭計。此外，我必須努力勸說一些有經驗的衰微香料開採工別離開。

你知道，領主變了，他們有權選擇。而皇上和蘭茲拉德所安置的星球學家是買不到的，他是此地的應變法官，同意人們進行選擇。大約有800名熟練工想要乘運香料的宇航船離開，而且吉爾德的貨船也在那兒。“

“閣下……”她沒有說下去，猶豫起來。

“什麼？”

讓他在這個星球上別為我們的安全操心是不可能的，傑西卡想，而我又不能在他身上用計謀。

“您希望在什麼時間用餐？”她問。

他想：這不是她想說的，哦，我的傑西卡，真希望我們倆在這個星球以外的別的什麼地方，就我們倆，無憂無慮。

“我將與軍官們一塊兒在外邊吃，”他說，“我很晚才回來，別等我。還有……嗯，我會派一輛警衛車來接保羅，我想讓他出席戰略會議。”

他清清嗓子，似乎想說點別的，然後，突然轉身，一言不發地走了，走向大門，那兒正在卸箱子。他的聲音從那邊傳來，盛氣凌人，居高臨下。他跟僕人說話的語氣總是這樣，尤其是有急事時。“傑西卡女士在大廳裡，馬上去她那兒。