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“啊……男爵來了。”伯爵說。

男爵沿著大廳長的一邊走來，邁著因控制支撐物的重量而具有的特殊的搖搖擺擺的步伐。他的頸部上下抖動；吊帶減重器輕輕地擺動，在他那橘紅色的長袍裡面移動。他手上的戒指閃閃發亮，長袍上織綴的乳白色哈格爾寶石閃著光。

菲得·羅斯走在男爵旁邊，他黑色頭髮上戴著頭環，在陰鬱的眼睛上方顯出一種不協調的華美。他穿著一件緊身齊膝長袍和整潔的褲子，褲腳繫有小鈴鐺，柔軟的拖鞋掩蓋著他的小腳。

芬倫夫人注意到這個年輕人走路的姿勢和齊膝長袍裡面堅實的肌肉，想道：這是一個不會讓自己長胖的人。

男爵在他們面前站定，一把抓住菲得·羅斯的手臂。“我的侄兒，納·菲得·羅斯·哈可寧，”然後把他那嬰兒般肥胖的臉朝向菲得·羅斯，“這是我講過的芬倫伯爵和夫人。”

菲得·羅斯按照需要的禮節低一低頭。他注視著芬倫夫人：柔軟的金髮，完美的身材。她穿著一件淡褐色的曳地長裙，沒有裝飾品，樸素，合身。那雙灰綠色的眼睛也看著他。她具有比·吉斯特的平靜沉著，使年輕人感到難以名狀的不安。

“嗯……”伯爵說。他打量著菲得·羅斯。“嗯……不錯的年輕人。啊，我的……嗯……親愛的，”伯爵看了一眼男爵，“我親愛的男爵，你說你已向這位不錯的年輕人講到過我們？你說了些什麼呢？”

“我給我侄兒講過，我們皇上對你十分器重，芬倫伯爵。”男爵說。然而他卻在想：好好記住他，我的侄兒！兔子般的殺人者——

這是最危險的一類人。

“當然。”伯爵說，朝他的夫人笑了笑。

菲得·羅斯發現，這個人的行為和話語帶有幾分侮辱性。他們停下來，僅僅是因為缺乏某個明顯的東西需要引起注意。這個年輕人的注意力集中在伯爵身上：一個個子矮小的人，面貌不太好看。

他的臉富有欺騙性，有一雙過大的黑眼睛，鬢角灰白。他的行動——他以一種方式移動手或轉動頭，然後用另一種方式講話，令人難以捉摸。

“嗯……啊……嗯……你碰到這樣……嗯……如此少有的正確。”伯爵對著男爵的肩頭說，“我……啊……對你的繼承人……

嗯……的完美……啊……向你祝賀。考慮到嗯……年輕，人們也許會說。“

“你真好！”男爵鞠躬道。但是菲得·羅斯注意到，他叔叔的眼中並沒有禮貌的表示。

“當你嗯……嗯……說反話時，那……啊……表明你……

嗯……在進行深思。“伯爵說。

他又在那樣說話，菲得·羅斯想，聽起來好像他沒有禮貌，但是，你又說不出有什麼東西令人不滿意。

菲得·羅斯認為這人講的盡是諸如“……嗯……”的廢話，菲得·羅斯的注意力又落到芬倫夫人身上。

“我們……啊……佔了這位年輕人太多的時間，”她說，“我知道他今天應該在競技場上露面。”

與那些皇室女眷中的妖豔美人相比，她確實是一個可人兒！菲得·羅斯想。他說：“今天我將為你殺一個人，夫人。我將在競技場上獻身，要是你同意的話。”

她平靜地看了他一眼，但是她話中帶刺地說：“你並不需要我的同意。”

“菲得！”男爵說。這個小鬼！他想向這個兇殘的伯爵挑戰嗎？

但是伯爵只是笑了笑，說：“啊……”

“你真的應該做好準備，到競技場去，菲得，”男爵說，“你應該休息一下，不應該冒任何愚蠢的危險。”

菲得·羅斯鞠了一躬，他的臉因氣憤而變黑。“我相信一切都會像你希望的那樣，叔叔。”他向芬倫伯爵點了點頭，“閣下。”又朝伯爵夫人點點頭，“夫人。”他轉過身去，大步走出大廳，僅僅看了一眼在雙層門旁邊的各小家族的人。

“他太年輕了！”男爵嘆息道。

“嗯……的確，嗯……”伯爵說。

芬倫夫人想：那可能就是聖母說的那位年輕人？那是否就是我們必須保留的血緣關係？

“在去競技場之前，我們還有一個多小時的時間。”男爵說，“也許現在，我們可以簡單地談一談，芬倫伯爵。”他把肥大的頭偏向右邊：“有相當多的專案要進行討論。”

男爵想：讓我們看一看，皇上的信使如何把他帶來的資訊講清楚，而不是那樣粗率，以至於不能把資訊正確地講出來。

伯爵對他的夫人說：