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保羅舉起戴著公爵印章戒指的拇指：“你看見了這個指環嗎？”

“是的。”

“你知道它的意義嗎？”

傑西卡急忙轉過身來，盯著她的兒子。

“你父親躺在阿拉凱恩的廢墟里，死了，”凱因斯說，“從技術上講，你是公爵。”

“我是帝國計程車兵，”保羅說，“從技術上講，是一名劊子手。”

凱因斯的臉陰沉下來：“甚至與皇上的薩多卡一起，站在你父親的屍體上？”

“薩多卡是一回事，我合法權力的來源又是一回事。”保羅說。

“阿拉吉斯有自己的方式決定誰穿權威的袍服。”凱因斯說。

傑西卡轉身看著他，想：這個人有鋼鐵般的堅強意志，沒有人能使他生氣……我們需要有鋼鐵意志的人。保羅在幹一件危險的事情。

保羅說：“阿拉吉斯的薩多卡人，是我們尊敬的皇上在多大程度上害怕我父親的量尺。現在我願意解釋帕迪沙皇上害怕……的理由。”

“小子，”凱因斯說，“有些事情你不……”

“你應該稱呼我陛下，或者閣下。”保羅說。

溫和起來了，傑西卡想。

凱因斯瞪眼看著保羅。傑西卡注意到，這位星球生態學家臉上露出了讚賞的光輝，帶有一點幽默感。

“陛下。”凱因斯說。

“對皇上來說，我是一個不安定因素，”保羅說，“對所有那些瓜分阿拉吉斯的人來說，我也是一個不安定因素。只要我還活著，我將繼續是這樣一個不安定因素。我塞住他們的咽喉，讓他們噎死。”

“上帝的兒子。”凱因斯說。

保羅凝視著他，過了一會兒，他說：“你編造了一個李桑·阿·蓋布的故事，來自外星的聲音，一個將領著弗雷曼人去天堂的人。

你的那些人……“

“迷信！”凱因斯說。

“也許，”保羅表示贊同，“然而也許不是迷信。有時迷信有著奇怪的根源，更奇怪的分支。”

“你有計劃，”凱因斯說，“這十分明顯……陛下。”

“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裡有穿著哈可寧軍服的薩多卡人嗎？”

“完全可以。”

“皇上將派一個哈可寧人回到這裡來掌握政權，”保羅說，“也許是野獸拉賓。就讓他來吧！一旦他使自己捲入，就難以逃避罪責，就讓皇上去面對向蘭茲拉德最高大聯合委員會提交議案的可能性吧。讓他回答……”

“保羅！”傑西卡說。

“蘭茲拉德大聯合委員會接受你的指控提案是理所當然的，”

凱因斯說，“可能只有一個結果，帝國和各大家族之間的戰爭。”

“一片混戰。”傑西卡說。

“但是我會先向皇上呈交我的議案，”保羅說，“並且給他一個是否面對一片混戰的選擇餘地。”

傑西卡用一種乾澀的聲調說：“訛詐！”

“政客的工具之一，正如你自己所說的那樣。”保羅說。傑西卡從他的話中聽出有點憤懣。“各個星球分崩離析，到處一片混亂——他不願意冒那樣的危險。”

“你的議案是一場絕望的賭博。”凱因斯說。

“蘭茲拉德的大家族們最關心的是什麼？”保羅問，“他們最擔心的，是在阿拉吉斯發生的事情——薩多卡正把他們一個一個地除掉，那就是蘭茲拉德大聯合委員會存在的原因。這是黏合劑。只有聯合起來，他們才可以與皇上的軍事力量抗衡。”

“但是他們……”

“這是他們害怕的，”保羅說，“阿拉吉斯會重振旗鼓。他們每一個人都會從我父親身上看到自己——脫離群眾並被殺掉。”

“他的計劃會起作用嗎？”凱因斯對傑西卡說。

“我不是門泰特。”傑西卡說。

“但是你是比·吉斯特。”

她用探詢的眼光盯了他一眼，說：“他的計劃有優點，也存在缺點……正如這一階段的任何計劃一樣，這個計劃的成功，取決於它的執行，同樣也取決於它的構思。”

“‘法律是極端的科學’，”保羅引述道，“這句話應寫在皇上的門上，我要向他顯示法律。”

“我不能確定我是否能信任構思這個計劃的人，”凱因斯說，“阿拉吉斯有它自己的計劃，我們……”

“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以創造阿拉吉斯的