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擊中，我們的幾個小隊遭遇到一次鐳射槍——遮蔽爆炸的襲擊。”

“我們損失了多少人？”

“我……還不清楚，閣下。”

他在撒謊，男爵想，損失一定相當嚴重。

“那個帝國的僕人，這個凱因斯，”男爵說，“他在耍兩面派，是嗎？”

“我以我的名譽擔保，是這樣的，閣下。”

他的名譽！

“叫人殺掉他。”男爵說。

“閣下，凱因斯是帝國星球生態學家，陛下自己的僕人。”

“那麼，使它看起來像一次意外事故。”

“閣下，在攻克這個弗雷曼人的巢穴的戰鬥中，薩多卡人和我們武裝部隊一起戰鬥。”

“讓他離開他們，就說我要審問他。”

“如果他們反對呢？”

“如果你處理得當，他們會同意的。”

勒夫特嚥了一口唾沫，說：“是的，閣下！”

“那個人必須死，”男爵聲音低沉地說，“他試圖幫助我的敵人。”

衛隊長把身體重心從一隻腳移到另一隻腳上。

“怎麼？”

“閣下，薩多卡……監禁著兩個人，他們或許使你感興趣。他們捉住了公爵刺殺團團長。”

“哈瓦特？薩菲。哈瓦特？”

“我親眼看到了俘虜，閣下。是哈瓦特。”

“我過去並不認為這是可能的事。”

“他們說他是被髮射武器擊倒的，閣下。在沙漠裡他不能使用遮蔽。事實上，他並未受傷。如果我們插上一手，他會提供一些重要的資訊。”

“你談的是一個門泰特，”男爵咆哮道，“你不要在一個門泰特身上浪費時間。他講了嗎？關於他的失敗，他講了些什麼呢？他能知道……但是，不。”

“他講了足夠多的話，閣下。他相信傑西卡夫人是他們的叛徒。”

“哈……”

男爵坐回到吊床上，思索著，然後說：“你能肯定嗎？是傑西卡夫人激起了他的憤怒？”

“他當著我的面說的，閣下。”

“那麼，我認為她還活著。”

“但是，閣下……”

“住口！我希望對待哈瓦特好一些，一定不要告訴他已故的越博士的任何事情。越才是真正的叛徒。要說越博士是為保護公爵而死的。這也許有點像真的。我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。”

“閣下，我不……”

“勒夫特，控制並引導門泰特的方法，是向他提供他需要的資訊，假的資訊——假的結果。”

“是的，閣下。但是……”

“哈瓦特餓了嗎？渴了嗎？”

“是的。真的，是的。”

“但是，薩多卡人會像我一樣急於想從哈瓦特那裡得到資訊。

我已經注意到一件有關我們聯盟的事，勒夫特。他們並沒有怎麼誤入歧途……從政治上來說。我確實認為那是一件需要慎重考慮的事情，皇上想要它那樣。是的，我也確實認為是那樣。你要提醒薩多卡的司令，我從不情願從提供訊息的臣民那裡獲得訊息。“

勒夫特顯得不高興：“是的，閣下。”

“你要告訴薩多卡司令，我想同時審問哈瓦特和凱因斯，讓一個人反對另一個人。我想他能理解。”

“是的，閣下。”

“一旦我們控制了他們兩個人……”男爵點點頭。

“閣下，薩多卡人要在任何審問期間，派一名觀察員參加審問。”

“勒夫特，我相信我們能製造出一個緊急事件，把任何觀察員支開。”

“閣下，我明白了。那就是凱因斯發生意外事故的時候。”

“凱因斯和哈瓦特都要發生意外事故，勒夫特。但是，只有凱因斯發生真正的意外事故。我要的是哈瓦特。是的，哈，是的。”

勒夫特眨了眨眼睛，又咽了一口唾沫。他好像要問一個問題，但仍然保持著沉默。

“給哈瓦特食物和飲料，”男爵說，“要友好、同情地對待他。在他的水中，放上由已故的彼得研究留下的毒藥。你會看到，從那時起，解毒藥會成為哈瓦特部分定期的食物。”

“解毒藥，是的，”勒夫特搖搖頭，“但是……”

“不要那麼笨，勒夫特，公爵用含有毒藥膠囊的牙齒差點害死我，他當著我的面施放毒氣，奪走了我最有價值的門泰特人彼得。