第61部分(第3/4 頁)

開，掃視著皇上的侍從，想從他們身上找出一些線索。還有兩個吉爾德人的代表：一個又高又瘦，另一個又矮又胖，兩人都有一雙平淡的灰眼睛。在侍從中間，站著皇上的一個女兒——伊麗蘭公主。

他們說她正在受到最嚴格的比·吉斯特訓練，是一個註定要當聖母的女人。她個子高大，面板白皙，漂亮的臉蛋，一雙能看透他人的綠色眼睛。

“我親愛的男爵。”

皇上注意到他，用受到竭力控制的男中音屈尊向他打招呼，同時也表露出對他的冷漠態度。

男爵低低地彎下腰去，向前走到他被要求站的位置，離皇上坐的高臺十步遠。“我應召來見您，陛下。”

“應召！”那老巫婆咯咯地笑著說。

“好了，聖母。”皇上責備道，但是，他對男爵的狼狽相感到好笑。他說：“首先，你要告訴我，你把你的下屬薩菲·哈瓦特藏到哪裡去了。”

男爵左右看了看，後悔自己沒有帶上自己的護衛到這裡來。他想：帶護衛來不是因為他們對抗擊薩多卡人有多大的作用，而是……

“嗯？”皇上說。

“他失蹤已經五天了，陛下，”男爵迅速瞥了一眼吉爾德的代表，然後收回目光看著皇上，“他本來應該在走私者的基地著陸，並試圖混進瘋狂的弗雷曼人的營地。這個摩亞迪……”

“不可能！”

那個女巫爪子似的手拍了拍皇上的肩，身體向前靠，附在皇帝耳邊小聲說了幾句。

皇帝點著頭，說：“五天。男爵，告訴我，你為什麼不為他的失蹤感到焦急？”

“我有些著急，陛下！”

皇帝繼續盯著他看，等待著他的回答。這時聖母咯咯地笑了起來。

“我的意思是，陛下，”男爵說，“無論如何哈瓦特也活不過幾個小時。”他向皇上解釋了哈瓦特服用的毒藥潛伏體內，以及需要解毒藥的情況。

“你真聰明，男爵，”皇上說，“你的侄兒拉賓和小菲得·羅斯又到哪裡去了？”

“暴風要來了，陛下。我派他們去檢查我們的環形防禦工事，以免弗雷曼人在風沙的掩護下發起進攻。”

“檢查環形防禦工事。”皇上說，好像他是在噘起嘴唇說話，“在這個窪地裡，風暴不會很大。我在這裡有五個軍團的薩多卡士兵，弗雷曼兔崽子不敢向我發起攻擊。”

“肯定不會，陛下，”男爵說，“但是，小心謹慎所犯的錯誤是不可以指責的。”

“啊——”皇上說，“指責。那麼，難道我不該說阿拉吉斯的這件荒唐事花了我多少時間？我也不該說宇宙聯合開發公司的錢被傾倒在這個老鼠洞裡？難道我也不該講由於這件倒楣的事情，我不得不耽誤，甚至取消宮廷的活動和國家事務？”

男爵低下頭，被皇上的震怒嚇壞了。

男爵在這裡所處的微妙地位，孤獨，只有依賴於大聯合委員會和各大家族的宣言，使他感到恐慌。他要殺我？男爵問自己。他不能殺我！不能當著其他大家族的人的面殺我！更不能為阿拉吉斯這種令人不安的動盪局勢尋找藉口而殺我！

“你把人質帶來了嗎？”皇上問。

“沒有用，陛下，”男爵說，“這些弗雷曼瘋子為每一個被俘的人舉行葬禮，好像這些人已經死了。”

“是這樣的嗎？”

男爵等待著，左顧右盼，看著這御用接見大廳的金屬牆壁。想到他周圍這個危險的扇形金屬帳篷代表著無限的財富和無上的權力，甚至連男爵本人也對它感到敬畏。他帶著侍從，男爵想。還有一些無用的宮廷侍者，他的女人和她們的陪伴——理髮師、服裝設計師……一切皇宮裡面依靠宮廷生活的寄生蟲。這裡所有的人，他們阿諛奉承，偷偷摸摸地搞陰謀詭計，和皇帝一起過著“簡陋而不舒適的生活”……他們在這裡看著皇上了結這件事，做一些有關戰鬥的諷刺短詩，崇拜著傷者。

“也許你從來就沒有抓到過恰當的人質。”皇上說。

他知道某件事，男爵想。恐懼像一塊石頭被他吞進肚子裡，直到他幾乎忍不住想到要吃東西。那種感覺就像飢餓一樣，他幾次在他的吊帶減重器裡平衡著身子，意欲命令他人給他拿來食物。但是，這裡沒有人聽從他的命令。

“你知道這個摩亞迪是誰嗎？”皇上問。

“肯定是一個瘋子，”男爵說，“一個弗雷曼狂人，宗教冒險家。

他們定期地出現在文明社會的邊緣，陛下是知道的。“

皇上轉過