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點由他對櫻沼別墅偵伺了很久的事實就可以證明，他不可能不需要一個短時間——哪怕是一天——作些準備，方能離開他的巢穴遠行。無論如何，這是一個可能性。”

我道：“我看這個可能性不太大，恐怕他在行動以前早已作了遠行的準備。”

“不然，我不這樣想。除非等到他確知這個巢穴對他已經毫無用處，他決不會輕易放棄的。我又想到了一層：瓊諾贊·斯茂一定會料想到，他那同謀的那副怪相，不管把他怎樣改裝起來也會引起別人注意的，並且會令人聯絡到諾伍德慘案上去，斯茂的機警不會把這一層忽略的。為了避人耳目，他們天黑以後離開巢穴，還必須在天明以前趕回來。根據斯密司太太所說，他們在斯密司碼頭上船的時候是在三點鐘，再過一個多鐘頭天就要大亮，行人也多了。所以我認為他們是不會走得太遠的。他們給足了斯密司錢，叫他不要聲張，預訂下他的船，以備最後的遠颺，然後攜帶寶物回到巢穴。在一兩天內看看報紙，聽聽風聲，再擇一個夜晚從葛雷夫贊德或肯特大碼頭乘上他們已經訂好船位的大船，逃往美洲或其他殖民地去。”

“可是他不能夠把這隻船也帶到巢穴裡去呀。”

“當然不能夠。我認為，這隻船雖然沒有被我們發現，可也不會離開太遠。處在斯茂的地位，根據他這個人的能力來設想，他會想到：如果確有警察跟蹤的話，那末，如果把船遣回或是把它停在碼頭旁邊，都會使追蹤更容易得多了。那末怎樣才能夠把船隱蔽起來，同時要用它的時候還不至於誤事呢？如果我站在他的立場上應當怎麼辦呢？我想，只有一個辦法，就是把船開進一個船塢裡小作修理，如此既可達到隱蔽的目的，還可在提前幾個小時通知的情況下使用。”

“這似乎是很簡單的。”

“正因為很簡單，才容易被忽略了。於是我決定照著這個途徑去進行偵查。我立刻穿了一身水手的服裝到下游的每個船塢裡去詢問。問了十五個船塢全失敗了，可是問到第十六個——傑克勃森船塢——得知在兩天前曾有一個裝木腿的人把'曙光'號送進船塢修理船舵。那裡的工頭和我說：‘就是那個畫著紅線的船舵，其實一點兒毛病也沒有。'正說著，從那邊來了一個人。不是別人，正是失蹤的船主茂迪凱·斯密司，他喝了不少的酒。我自然不會認識他，是他喊出了自己的名字和船的名字，並說道：‘今晚八點鐘我們的船要出塢去。記住了，準八點鐘。有兩位客人要坐船，不要耽誤了。'匪徒們一定給了他不少的錢，他對工人們拍著他滿口袋的銀幣，叮噹作響。我跟蹤了他幾步，他跑進了一家酒館。於是我又回到船塢，在途中碰巧遇到了我的一個小幫手，我把他安置在那裡，盯住汽船。讓他站在船塢的出口地方，預約定了，當票船出塢的時節，向我們揮動手巾作為暗號。我們在河上歇一下，看著他的去路，要不是人贓並獲那才是怪事呢。”

瓊斯道：“不管這幾個人是不是真的兇手，你的準備是很周密的。不過要是我，我一定派幾個能幹的警察，等到匪徒來到傑克勃森船塢時，就把他們當場逮捕了。”

“這個我可不敢贊同，因為斯茂是個很狡猾的人，他起行以前一定先派人檢視動靜，如有可疑的情況，他自然又要再隱匿一個時期。”

我道：“可是你若盯緊了茂迪凱·斯密司也可以把匪穴找到呀。”

“那樣我的時光就全要浪費了。我想匪徒們的住處九成九斯密司是不知道的。斯密司有酒喝、有錢花，其餘的問它做什麼？有事時匪徒們派人通知他就行啦。我各方面都考慮到了，我以為這是最好的辦法。”

談話之間，我們已經穿過了泰晤士河上的幾座橋。當我們出了市區的時候，落日餘輝已將聖保羅教堂房頂上的十字架照得金光閃閃。在我們還沒有到達倫敦塔的時候，就已是黃昏時分了。

福爾摩斯遠遠指著靠薩利區河岸桅牆密立的地方說道：〃那就是傑克勃森船塢，讓我們的船藉著這一串駁船的掩護，慢慢地來回遊戈。〃他又用望遠鏡向岸上觀察，說道：“我已經找到了我派的那個人，可是手巾還沒有揮動。”

瓊斯很性急地說道：“咱們還是停泊到下游等著他們吧。”這時我們都很焦急，就是那幾個對於我們的任務不太清楚的警長和火夫，也在那裡現出躍躍欲試的神氣。

福爾摩斯答道：“雖然十分之九他們會往下游去的，可是我們不能擅自把上游忽略了。從我們目前這個地方能夠看見船塢的出入口，可是他們卻不容易看見咱們。今晚沒有云霧，月光很亮，咱們就在這兒吧。你看見那邊煤氣燈