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他從衣袋裡把電報拿出來交給了我。這封電報是十二點鐘從白楊鎮發的，電文說：“請立刻到貝克街去。假若我還沒有回來，請等候。我已尋到舒爾託案匪徒的蹤跡。如果你願意看到本案的結束，今晚可和我同去。”

我道：“這封電報的語氣很是令人高興。他必定是把已斷的線索接上了。”

瓊斯很得意地說道：“啊，這麼說來他也有時搞錯的。我們偵查的能手也常常走錯路呢。這次也可能是空歡喜一場，可是我們警察的責任是不能叫任何機會錯過去的。現在有人叫門，也許是他回來了。”

傳來一陣沉重的上樓的腳步聲，喘息的聲音很重，說明這個人呼吸困難；中間稍停了一兩次，好象他上樓梯很費起力似的。最後他走進屋來，他的容貌和我們所聽見的聲音是符合的。一個老人，穿著一身水手的衣服，外面套著大衣，紐扣一直扣到頸間。他彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很痛苦。他手拄一根粗粗的木棍，兩肩不斷聳動，好象呼吸很吃力。他的面目，除了一雙閃爍的眼睛以外，只有白的眉毛和灰的髭鬚，其餘全被他的圍巾遮蓋住了。整個地看來，他象是一個年事已高、景況潦倒而令人尊敬的航海家。

我問道：“朋友，有什麼事嗎？”

他用老年人所特有的習慣，慢條斯理地向四周看了看。

他問道：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”〃沒有在家。可是我可以代表他，您有什麼話全都可以告訴我。”

他道：“我只能向他本人說。”

“可是我告訴您，我可以代表他，是不是關於茂迪凱·斯密司汽船的事？”

“是的，我知道這隻船在哪裡，知道他所追蹤的人在哪裡，還知道寶物在哪裡，我一切全都知道。”

“您告訴我好了，我會轉告他的。”

他十足地表現了老人的易怒和頑固的態度。他道：“我只能告訴他本人。”

“那您只好等一等了。”

“不行，不行，我不能為了這件事浪費一天的光陰，如果福爾摩斯先生不在家，只好讓他自己想法子去打聽這些訊息了。你們兩人的尊容我都不喜歡，我一個字也不告訴你們。”

他站起來就要出門，可是埃瑟爾尼·瓊斯跑到他前面，攔住了他。

瓊斯道：“朋友，請等一等。您有要緊的訊息報告，您不能這樣就走。不管您願意不願意，我們要把您留住，直等到我們的朋友回來。”

那老人要想奪門而出，可是埃瑟爾尼·瓊斯早已把背靠在門上，阻住老人的去路。

老人用手杖在地板上怒擊著喊道：“真是豈有此理！我到這裡來拜訪一位朋友，可是你們二人和我素不相識，硬要把我留下，對待我這樣無禮！”

我道：“請不要著急，您所費的時間我們會補報您的。請坐在那邊沙發上，不久福爾摩斯先生就可以回來了。”

他很不高興地用兩手掩住了臉，無可奈何地坐在那裡。瓊斯和我繼續一邊吸著我們的雪茄煙一邊談話。剎時間忽然聽見福爾摩斯的聲音向我們說話。

“我想你們也應該敬我一支雪茄煙了。”

我們二人從椅上吃驚地跳了起來，旁邊坐著福爾摩斯，笑容可掬。

我驚訝地喊道：“福爾摩斯！是你嗎？那老頭哪兒去了？”

他拿出一把白髮，說道：“他就在這兒，假髮、鬍鬚、眼眉，全在這裡。我認為我的化裝還不錯，可是沒有想到把你們也騙住了。”

瓊斯高興得喊道：“啊，你這壞蛋！你真夠得上一個戲劇演員——一個出色的演員，你學工人的咳嗽，還有你腿部的表演每星期足可掙十鎊的工資。可是我想我看出你的眼神來了，你還沒有把我們騙得完全相信。”

他點燃了雪茄煙，說道：“我今天整日打扮成這個樣子。你知道，很多的匪徒們已漸漸地認識了我——特別是在咱們這位朋友把我的偵探事蹟寫成了書之後。所以我只好在工作時簡單地加以化裝。你接到我的電報了嗎？”

“接到了，所以才會來的。”

“你對這案子的工作進展如何了？”

“一點兒也沒有頭緒。我不得已釋放了兩個人，對於其餘的兩個人也沒有什麼證據。”

“那不要緊，一會兒我給你另外兩個人來補他們的缺。可是你必須完全聽我的指揮，一切功績可以歸你，可是一切行動必須聽從我的，這點你同意嗎？”

“只要你協助我把匪徒捉到，一切全都同意。”

“好嗎，頭一件：