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他說：“麥科拉先生，是你救了這條船。任何能幹的水手、任何高明的手段也沒有辦法讓它漂浮不沉。可以說是：‘廟裡不供神，更夫在辛勤！’”

我為船長的誤解感到羞慚，令我羞慚的還有那個印度人開始時以一種驚訝和恐懼的目光看著我，然後又點頭哈腰地糾纏個沒完。現在情況很清楚，他明白了我祈禱的特殊用意。可以肯定，他把這一切都向主子據實事報了。如今知道了這些情況後再回頭來看當時的情形，我懂得了當時自己為什麼那樣惶惑不安，也懂得了大少爺誇獎我時那種奇特而贊同的微笑，同樣我也懂得了那天晚上他跟我談話時說過的一個字眼兒。當時大少爺拉著我的手說：“啊，麥科拉！其實並不是每個人都是自己想象的那種膽小鬼，也不是那樣虔誠的基督徒。”這番話說得真是入木三分！而實際情況是，風暴肆虐之時我心頭的那些想法仍然縈繞腦際，祈禱時下意識地跳出嘴唇的那些詞兒仍然在耳畔迴響。我應該老老實實地把祈禱招致的後果敘述出來，總不能把它一筆勾銷，專門披露別人的罪孽而隱瞞自己的過錯吧。

風勢減弱了，可是浪頭卻越來越高。整整一晚上，無匹號劇烈地顛簸著。第二天拂曉，一直到第三天，都不見任何轉機，就是從船艙的一端走到另一端都難於上青天。經驗老到的水手匍匐在甲板上，其中有一個摔得太重得了腦震盪。舊船上的每一個塊木板都在大聲地喧嚷，錨纜柱旁邊的大鐘不斷地哀鳴。有一天，我和大少爺坐在船尾高甲板的接頭處。應該說無匹號上的船尾甲板比普通船隻的要高一些，四周都有船舷，所以無法近風航行。這些船舷都雕刻成老式的旋渦狀，盤旋直下與船中間的船舷相連線，全是一些中看不中用的玩意兒。這樣一來船體的保護就有了空隙，此外在隆起部位的邊緣（特別是船身顛簸時），船體的保護尤為重要。我們倆就坐在這樣的地方，把雙腳懸在空中。大少爺坐在我與船舷之間，我的雙手則緊握著天窗的欄杆。我忽然覺得坐在這樣的地方很危險，更何況眼前不斷出現陽光下大少爺在船尾甲板上旋轉不止的身影呢。一會兒他的腦袋頂著天穹，身影倒立在無匹號另一側很遠的地方；一會兒他又搖搖晃晃地縮到了我的腳底下，而海平面就像屋子裡的天花板高高地位於他的上方。我看著這西洋景一般的情形簡直驚呆了，就像傳說中鳥兒給蛇的眼睛迷住了不能動彈一樣。再則，我的頭腦給各種刺耳的聲音弄得暈頭轉向。此時水手們已經把所有的帆篷都扯上了，希望能讓船破浪前進，但這一切純屬徒勞。整條船就像一個機器轟鳴的工廠，嘈雜聲響成一片。開始時我們談論剛剛發生的叛亂事故，然後話題又轉到了謀殺案上。大少爺聽了抑制不住內心的激動，一下子來勁了。他跟我講起了兇殺故事，在我面前拼命顯露自己的聰明和壞心眼。說起這一類事時，他總喜歡自我炫耀、賣弄才幹，往往還能迷惑一些人。不過在目前船上動盪不安的時刻講這樣的故事，而講故事的人自己時而從九霄雲外低頭俯視著我、時而又從我的腳板底下仰望著我，其感染力自然是非同小可了。

他的故事是這麼開頭的：“我認識羅馬的一位伯爵大人，他跟一個客居此地的德國男爵結下了恩怨，兩人之間過節的詳情就不清楚了。伯爵是不報此仇誓不為人，而且報仇之後還要保全自身。所以他對自己的復仇計劃守口如瓶，連在男爵面前也絲毫不露聲色。其實這也是復仇的先決條件，你公開表示痛恨某人不就等於放棄了報仇的打算嗎。伯爵是一個喜歡標新立異而又勤于思索的人，具有藝術家的氣質。不論幹什麼事，他一定