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入，所以得用另外封鎖的方式，最好的方法就是在玻璃壺底下在加吹一個洞，裡面先貼上有木素的東西，然後把火精靈引到洞裡，在燃燒完成前就把洞口封住。”一提到窮極心血鑽研的魔法技術，諾特開始滔滔不絕。

“那這樣的話，整個壺就會一直是熱的，這樣不能拿也不能光只裝涼水喔。”

“嗯……那就放兩個陣吧、一正一逆，想要熱水的時候就發動上面熱的，要停止的時候，就把冷的那個從下面弄上去。”

“那發動機制是……”

“等等、這裡不是回王城的路耶。”赫然發現自己被史提蘭牽著鼻子走，諾特連忙停住腳步。

“我們去做市政調查嘛。”史提蘭拉著諾特又要往前。

“明明就是逛街！”

“就算是逛街也沒什麼不好啊？反正早上該開的會都開完了、有急迫性的檔案也都簽了。”

“我為什麼非得跟你去逛街不可！”

“又說這種話了……”史提蘭只得轉過身，扁著嘴、垂著眉，表情落寞，但只有一會兒，隨即又露出開朗的笑容道：“那就只好回去了，本來今天有外地商人的市集，也會有人類，想帶小哥去見識一下，小哥平時都不出城或不出研究間的吧。”

諾特把那種神情看在眼裡。

啊、又是這種表情……會讓自己於心不忍的……之前自己老是拒絕史提蘭的時候，對方也是這種模樣嗎？

為什麼直到現在才注意到。

（很痛嗎？要不要我背？）

（不痛、一下就不痛了……）

已經長大了的弟弟，在某些地方，沒怎麼改變……但有更多地方，因為自己不斷逃走的緣故，所以什麼都不瞭解。

——雖然魔族的生命至少也有幾百年，不過在這段期間，也許會因病過世、或給誰殺死，在這之前，我覺得儘量不要有遺憾比較好……

還沒跟史提蘭一起去逛過街……這件事算是遺憾嗎？

被拒絕了幾百次，也是會疲憊的吧，要是以後史提蘭他死心不再來邀自己……

預想到那種，就算在走廊擦身，也只會冷漠點個頭就算數的情景，諾特就感到一陣不舒服。奇怪、明明之前是如此反感的。

還是說，最近這半年下來，已經‘習慣’了嗎……

邊思慮著『習慣這種東西真可怕’這件事，諾特站定腳步，拉回準備打道回府的史提蘭。

“嗯？”史提蘭奇怪地等著諾特開口。

“也、也不是不行啦……‘市政調查’的話……”

聽見諾特別扭的口吻，史提蘭在心裡暗笑。“嗯、是‘市政調查’喔。”

其實如果是跟小哥在一起的話，名稱什麼的，怎麼樣都無所謂。

兩人順著城下路行走，雖然魔界一年到頭都是陰天，有陽光的日子寥寥可數，某些區域甚至暗到必須提燈或擁有夜視能力才能窺見面貌，但在王城、城下路以及周遭的王立直屬中央區領地，因有魔王本人及歷史悠久的王城之力庇護，所以環境都還算穩定。

由軍寮到市集，步行的話需要二十分鐘，史提蘭因為一路能跟諾特聊天，所以完全不覺得久，甚至希望這段路再長一點。

“到了喔。”史提蘭指著前方由方形灰石拼成的寬闊道路兩旁，各執一邊彼此相連的長桌，長桌上每一位攤主各自鋪著各色風格桌巾，巾上自然是熱鬧地放上要販賣的商品。

“好擠啊……”諾特第一次在除了練兵場之外，一下子看見這麼多數量的魔族。

吆喝聲、民族音樂、烘烤食物的氣味、還有東西敲打的聲響，才一接近此處就像捅了個蜂窩般，內容傾巢而出。

“所以小哥要跟我牽好喔，宰相走失了就不得了。”

“才不會走失，不過是城下街。”諾特雖然嘴上這麼說，但手指還是忍不住收緊了一點。

“明明就在王城住了快一百七十幾年，卻連城領裡面有什麼都不知道，小哥真的很稀有耶。”史提蘭拉著諾特就往魔群中走，“先從起頭這邊開始看吧，等走到底之後再繞另一邊回來，這樣就所有都逛到了。”

諾特因為不能反駁史提蘭的話，所以只好咬著下唇，眼睛不住東張西望。

“喲、這位少爺！上次的東西好不好用啊？”

才走沒兩三步，一個像是以兜售文具為主的淺灰面板光頭攤主，舔著手指對史提蘭招呼。

“那個藍墨水不錯，可是紅墨水的香氣把蟲都引來了，一開啟瓶蓋，