第26章 猶商(第1/3 頁)

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禁菸！

在時光即將跨進西曆1890年的門檻時，當上海租界裡的洋人們尚還未來得急歡慶新年的到來時，一個突然如其來的訊息傳至上海租界，只引得洋行頓時一片譁然。

禁菸！

湖北全省禁菸！

訊息最初並不是從武昌傳來的，而是從北京傳來的——湖廣總督張之洞上奏朝廷，痛陣菸害誓言禁菸！而瞭解他的人立即想到張之洞撫晉時的禁菸，沒有人以為他只是說說，更何況在在奏摺還於北京爭論的時候，在武昌“禁菸管理局”便已經悄悄的掛起牌了。

好嘛！

這個訊息經漢口的洋行傳至上海的時候，頓時引起洋行的一陣慌亂，現在面臨危急，關心利益的大班們立即開始在私下開會討論對策這些大班們比官員更機靈，時局的變化逃不過商人敏感的鼻子，他們早就得到訊息，也比領事官員們更焦急擔心。

對於任何一家洋行來說，**都是他們最重要的經營專案之一，或許印度**被沙遜洋行、哈同洋行壟斷，但是其它洋行卻運來了伊朗**以及土耳其**，儘管現在中國國產**迅速崛起，但是他們並不擔心，因為中國**的質量不及外國**，每年近十萬擔**輸入，為各洋行帶來了數千萬兩白銀的利益。

現在，雖說只是一個省宣佈禁菸，但卻讓這些敏感的商人們意識到了危機，如果失去了**這一貿易，那麼不知會有多少家洋行因此蒙受鉅額損失，以中國的市場，經營普通商品，何時才能彌補失去**帶來的利益損失呢？

他們每個人都在左思右想，反覆計算，決定要想一個能夠確保自己利益的辦法，早在湖北禁菸的風聲傳出時，他們便曾與私下裡討論過，而討論的結果卻是讓人失望的——領事是不可能介入其中的，因為湖北並沒有禁止**輸入——至少在名義上。

會議又一次拋開了，是由怡和洋行大班威廉馬地臣先生主持。在上海開埠之初，怡和洋行就和顛地洋行爭先恐後地到上海，也是上海開闢租界的創始洋行，也正因如此，其在上海洋行界一直頗有威信的，在會議一開始，他便同沙遜熱情地交談著。看似平靜的背後，實際上他卻萬分嫉妒這個在**買賣上超過怡和、在地產貿易上領先於他的競爭對手，每次見面，就從來不放過譏嘲的機會。

“親愛的沙遜先生，怡和於武昌每年只銷售不到一千擔**，而你和伊萊斯斯的洋行去年卻在那裡銷售了近三千擔**，這次禁菸，你的損失應該是最大的。”

“不，”

阿爾伯特·沙遜搖搖頭，同時又朝著自己的侄子雅各布·沙遜看去，他的父親在十幾前創辦了新沙遜洋行，在表面新老沙遜洋行一直被人視為一個整體，認為其關係密切，自然也共同進退，但事實上，整個沙遜家族都將伊萊亞斯創辦新沙遜洋行視為“叛逆”之舉，表面上他從來沒說過什麼，但心裡卻極為反感，尤其是……看著雅各布身邊坐著的哈同，阿爾伯特的心底便是一惱，哈同離開老沙遜後所投靠的就是新沙遜，

“這涉及到我們每一個人的利益，而不僅僅只是沙遜洋行！”

儘管明知道大伯阿爾伯特暗惱自己的父親，從父親創辦新沙遜時即意味著與沙遜家族的決裂，但是雅各布·沙遜卻知道，至少對於外人來說，新老沙遜仍然是一家的，而且他也需要這個“假想”，在阿爾伯特話聲落下後，他便舉著杯子，向怡和洋行大班敬酒後，直率提出：

“我們尊敬的馬地臣先生，你對當前的時局，有何高見?”

“我想這是我們每一個人都必須要考慮的事情！”

馬地臣將酒杯舉在眼前不停轉動，彷彿要從杯子裡觀察時局的趨向，

“不過，我認為，中國人禁菸永遠只是停留於表面！”

所有大班都停止動作，翹首相望，想知道這位在上海洋行界有著第一大班名聲的怡和大班的看法，按常過去的慣例，他們總會追隨強者，儘管現在老沙遜洋行無論是在**亦或是地產，都已經遠遠超過了怡和，但怡和還是第一洋行，尤其是他們在英國政府間享有沙遜家族永遠無法企及的影響力。

“他們的官員或許可以為了名聲去禁菸，但是先生們……”

馬地臣故作神秘地從容地抿了一口威士忌酒，咂咂嘴，

“他們能夠離開**帶來的稅收嗎？既然是英國，英國又怎麼能離