第6部分(第2/4 頁)

又轉過身，衝著火星人跑過去，沿著鋪滿石頭的河岸跑到水裡。有幾個人也學著我的樣。當我經過一條小船時，一船的人跳了出來。我腳下的石頭又溼又滑，河水很淺，大約二十英尺，還沒淹到我的腰部。當火星人在我頭頂上不到兩百碼的距離出現時，我臉朝下撲進了水裡。我的耳朵裡全是船上的人跳進水裡的聲音。他們急急忙忙地朝岸邊跑去。

但是火星人暫時並沒有理會到處逃跑的人群，就像人們不會注意地上給我們踢到的蟻巢裡亂作一團的螞蟻一樣。後來，當我憋得半死，從水裡抬起頭時，發現火星人的頭罩正對著河對岸開火的大炮，火星人一邊走，一邊伸出了熱光的發生器。

一瞬間火星人就到了河岸，一步就跨過了河。他們很快又恢復了原來的高度，來到了歇盤登村的附近。這時有六門大炮——它們給藏在村子外頭，沒有人看到——一齊開了火。頭頂上一個接著一個的震動，讓我的心怦怦直跳。第一發炮彈在怪物的頭罩頂上炸開時，他已經舉起了熱光箱。

我驚叫了一聲。我看不見其它四個火星人；我的注意力完全集中在眼前發生的事情上。突然又有兩發炮彈在火星人身體旁邊的空中爆炸了，頭罩正在轉過來，沒有來得及躲開，第四發炮彈又炸開了。

炮彈在他的臉上爆炸。頭罩漲裂開來，紅色的和閃光的金屬碎片到處飛舞。

“打中啦！”我高興高采烈地叫著。

我聽見水裡的人應和著我的叫聲。我當時差點因為激動躍出了水面。

被擊中的巨大軀體象醉漢一樣地轉向一邊；但他並沒有倒下去。他奇蹟般恢復了平衡，抬起腳，高高地舉著熱光箱，快速地朝歇盤登方向轉過去。頭罩裡的火星人已經死了，他現在只是一架複雜的金屬機器，正一步步走向毀滅。他一直朝前走著，完全迷失了方向。最後他撞在歇盤登教堂的尖塔上，鐘樓給撞了個粉碎，然後一個轉身，重重地摔進了河裡，在我的眼裡消失了。

強烈的爆炸震動著空氣，水柱、泥漿和破碎的金屬片飛散在空中。當熱光箱碰到水面時，水立刻化成了蒸汽。然後就有一排混濁而滾燙的巨浪從上游的河道里衝了下來。我看見人們紛紛朝岸上跑去，他們的喊叫壓過了火星人倒下的聲音。

我一時忘記了朝我逼來的熱浪，沒有想到要保護自己。我趟著水，推開一個穿黑衣的男人，一直走到了河彎的地方。六七條小船在波浪裡漫無目的地漂著。火星人的屍體橫躺在河的下游，一大半淹在水裡。

一大團水汽從機器的廢墟上噴了出來，穿過蒸汽，我隱約看到巨大的肢體在水裡攪動著，水花和泥漿在空中飛濺。觸手象手臂一樣，毫無目的地揮舞著，好似受傷的動物在波浪裡掙扎。機器裡不斷噴射出大量的紅褐色的液體。

一聲憤怒的來電轉駁了我的注意力，這聲音就象是製造廠裡的汽笛聲。離縴夫拉船的小路不遠處，一個人站在齊膝深的水裡，朝我叫著，指給我看什麼東西。我回過頭，看見另一個火星人邁著大步，向著契切的河岸走去。這次歇盤登的大炮沒打中它。

我再次鑽進了水裡，儘量摒住呼吸在水底下朝前遊著。周圍的水打著轉，變得越來越熱。

過了一會兒我抬起頭呼了一口氣，甩了甩頭上和眼睛裡的水，水汽象白色的霧一樣旋轉著升起來，擋住了火星人。周圍的聲音震耳欲聾。然後我又看見了他們，巨大的灰色身影出現在迷霧當中。他們已經離開了我，其中兩個在同伴冒著泡沫的身體旁站了下來。

第三個和第四個站在他後面的水裡，其中一個離我大約200碼，另一個面向萊爾海姆。熱光箱高高舉了起來，發出噝噝聲的光束前後飛舞著。

空中充滿了嘈雜的，含混的聲音——火星人的鏗鏘聲，房子倒塌的轟隆聲音，樹木、籬笆燃燒的噼啪聲交織成一片。濃濃的黑煙同河上的蒸汽混在一起。當熱光在威伯利奇橋上忽前忽後地掃過時，所有被擊中的東西都發出一片白光，然後立刻就跳出一股黑煙。近處的房子還完好無損，映在後面的火光裡，在蒸汽中現出灰白色。

我在水裡呆呆地站了一會兒，滾燙的水一直淹到我的胸部，覺著沒指望逃命了。透過蘆葦叢，我看到和我一起待在河裡的人穿過蘆葦叢往外頭跑去，象受了人驚嚇的青蛙在草叢裡鑽來鑽去，還有人沒頭沒腦地朝縴夫拉船的小道上跑。

忽然白色的熱光朝我跳了過來。房子給光束碰到的地方立刻陷下去一塊，隨後冒出了火苗；樹木忽地一聲著了火。熱光在小道上前前後後地跳動著，把人們一個個擊倒，緊接著就射到了水邊