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張大膽偷著給曾老頭使一個眼色，曾老頭微笑不語。他調皮打趣道：“乾孃你是不知道，我這人瘦的快，長的也快，今日瘦下了，明日又長回來了，就跟……跟那畜生一般。”一時揀不到好詞比喻，只好隨便一說。不過，卻也把曾老夫人逗笑了起來，她笑著道：“你這孩子，怎可自比是畜生，應當比著璞玉才好，你這般聰明，琢日必定出息。”

相聚一堂

相傳春秋時期，楚人卞和在楚山得一寶玉，獻於楚王，但楚歷王不識，反以欺君之罪斬去其一足，接武王即位，又不識寶玉面貌，又斬去卞和的另足，後來文王即位，命人剖開玉石，果見是一塊稀世之玉，經玉工精雕細琢，終琢成價值連城的和氏璧。顯然曾老夫人以璞玉擬比，應是借用了這般典故，把張大膽比之璞玉，當中似還藏隱著另一番情由。

這時，管家福伯從外面歸回，顯過匆急，險些撞上正好奉點心上來的丫婢綠環，他滿臉焦色來到曾老頭耳畔，一陣咕叨。曾老頭緘口聽之，臉色忽發變得似是凝重，半晌，才與福伯耳語幾句？福伯聞後便即退了。

張大膽心存疑異，不知是出了什事，只因他們二人講的實是太輕，連半句也是聽不見，但觀其之神色，猜測定是出了很不好的事情，心下欲問一究竟，不過還是忍住了。

曾老頭看了看大夥，凝色一舒道：“夫人，你病初未愈，當應回屋多作休息。綠環，扶夫人下去。”

曾老夫人心中清楚，定是出了不好的事情，不願自己知道，才要支走自己的，但自己卻是個女流之輩，留著也是盡添麻煩，唉……暗歎一聲，近來發生的事確實是太多了，帶著滿腹憂心，道：“綠環，陪我去習老闆房間坐坐。”

老夫人走後，張大膽心以這下曾兄該談正事了，豈料曾老頭只是摒退走廳內下人，仍自故飲茶，不及言語。偌大的廳裡，只剩下他們三人。

張大膽正自納悶，忽見外面走來一人，是聚寶賭莊的司馬天南，徑直進入廳裡，既未打聲招呼亦不開口，隨便撿上個位子坐下便是。

張大膽忍耐不禁，欲行問他，卻見夕陽客棧的房掌櫃，清明紙紮鋪的老闆門衍，逍遙棺材鋪的歐陽逍遙及咬舌媒婆居陸續到來。一干人同司馬天南一般，來了但無二話，挑了空位坐下，見幾上有點心茶水，自都不見客氣。

歐陽逍遙似是咳的更加厲害了，絲毫不見歇停。

又過片刻，外面又來一人，頭罩黑紗，遮蓋的密不透風，看她的衣行，竟是個女子。曾老頭見到她來，即身起來，道：“人都已齊了，可以進去了。”

眾人面面相覷，司馬天南道：“尚還有多人未來，怎就已齊了？”

意見不和

曾老頭道：“鐵風南洋尚未歸回，畫師斷又失蹤多日，不覓其影，則小妹和老朱，福伯亦都尋不見二人，不知二人可是出了事情？此今複雜情勢，故我想先就不等他們，你們意為如何？”掃了掃眾人。

活眼神算道：“瞎子贊同。”

司馬天南瞟了下他，道：“此番是否太急了，我覺得還是等人都聚齊了行議也不遲。”

門衍緊著道：“司馬兄言之在理，我等具也是這般想法。”

曾老頭看了二人，道：“眾位雖所言確實，只是……今日方不及往日，想必近來所發生的事情，大傢俱都肚明心知，老夫生怕此番下去，會給他人留有可趁之機，何況敵明我暗，具今此時，我等甚連對方是誰有何目的都不清楚，故此當斷不行再拖，否則悔之晚矣。”

司馬天南道：“曾兄所言我看是有些聳人聽聞了，我等在此已生活了二十有載，當年佘楠子和張依風死時，好像也聽你說過這番話，後來，不也是好好的。”

曾老頭道：“當年他們的死，確過奇異。而今嚴剛、梁四、王漣繼死，不成具都是巧合而已？”

張大膽越聽越是糊塗，那張依風他到是清楚，是他不曾見過面的父親，而嚴剛、梁四、王漣又是何人？之前斷不曾聽說過，還有佘楠子，此人又是誰？

司馬天南面上一寒，道：“你怎可這般與我說話，我何嘗不想知道，他們幾人是如何出的事。”頓了一頓，接著道：“我聽說，他們死時，好像有人都在場，此間因由，曾兄應當很清楚才對。”

曾老頭道：“司馬兄這話是什麼意思？”

司馬天南道：“我沒有什麼意思，我只想說，現今四面飛鷹金牌只剩下一面，按山上的規矩，你等都應當聽我的才是，為什祭牌大典等這般重要的事情，先前亦不和我商量一下。”