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東心胸寬闊，為人誠實重信，遇事敢於出頭，加之文武雙全，精力充沛，知識面也很廣。國家大事也好，世界形勢也好，就沒有他不知道的。同時又很重義氣，遍讀馬列毛和各路中外名著，例如普希金的詩，隨便是哪一段，他都能倒背如流。而且在此人有種特立獨行領袖群倫的氣質，所以身邊總有許多追隨者。

在司馬灰和羅大海十三歲那年，曾跟著回到湖南的夏鐵東參加過大串聯，重走長征路，再上井岡山，那半年多的時間裡，他們開闊了眼界，增長了閱歷，又聽這位老大哥講了許多“革命真理”當時夏鐵東告訴他們：“只有吃大苦，涉大險，才能成大事。”

二人受其影響，深以為然，從心底裡對他崇拜得五體投地。

後來隨著周總理發出指示，全國範圍內的大串聯運動終於落下帷幕，夏鐵東重新回到北京，而司馬灰和羅大海則混跡於長沙街頭，彼此間失去了一切聯絡。只是風聞夏鐵東由於種種原因，被捲入了很嚴重的政治事件，雖然還沒有最後定性，但他的大好前途算是完了，年前去了陝北的一個貧困地區插隊。

可就在兩天前，夏鐵東突然和另外一男一女兩個知青，偷著跑回了老家，他不敢在街上露面，只好找來夏芹，讓她幫忙去召集以前的朋友，說是要與那些人再見一面，然後他就打算越境離開中國，這輩子都不見得還有機會活著回來了。

夏芹知道夏鐵東和司馬灰、羅大海之間的交情不錯，所以她很擔心以司馬灰等人無法無天的性格，不但不會進行有效的勸阻，反而會跟著夏鐵東一同潛逃到境外，因此猶豫了許久，最終才吐露實情。

司馬灰聽完這件事，就對夏芹說；“小夏你太多心了，你表哥是什麼樣的人我最清楚，他絕對不會做投敵叛國的事。你就看他這名起的，夏鐵東，鐵了心扞衛毛澤東思想，這樣的人能潛逃到境外去投敵？你便是割了我的頭我也不信。”

羅大舌頭也表示認同：“林沖那麼大本事，想到水泊梁山入夥還得納個投命狀，老夏現在只不過是個上山下鄉的知識青年，又沒掌握國家機密，他就算真有心投敵叛國，可能人家也不帶他玩。”

兩人當即決定，要儘快去跟夏鐵東見個面。

次日傍晚，司馬灰帶著當初跟夏鐵東一起串聯全國的幾個同伴，過江來到了市區，在烈士陵園附近一處簡陋的民房當中，他們又見到了已分別數年之久的夏鐵東。

夏鐵東明顯比以前黑了，人也瘦了許多，神情更是鬱郁，但是在陝北農村日復一日的繁重勞動下，身體卻比以前更加結實了，他看到當年跟在自己身後的小兄弟，都已經長大了，心裡非常高興，以對待成年人的方式，與司馬灰和羅大海緊緊握了握手，重逢的喜悅難以抑制，使三個人的眼眶全都變得有些溼潤了，激動得半天說不出話。

隨後陸續又來了很多年輕人，把原本就不太寬敞的房子，擠得滿滿當當，他們都是與老夏要好的同學和朋友。眾人就和在生產隊裡開會一般，團團圍坐了敘話，如此就顯得司馬灰和羅大海這夥人年紀偏小了，活像是一幫小嘍羅。

夏鐵東見來了許多老朋友，心情更加激動，一番感慨之後，與眾人說起別來經過，他六八年到陝北閻王溝插隊落戶，開始還覺得是去農村鍛鍊，接受貧下中農的再教育，可到了之後才逐漸發現，那個地方根本就不歡迎他們，因為土地貧瘠，不論生產隊裡的勞動力再怎麼增加，一年到頭的收成也只有那麼多，大部分時候都是守著地頭看天吃飯，與他的人生理想相去甚遠，不到一年就覺得實在呆不下去了，而且一想到這輩子都要在這鳥不拉屎的荒涼地區紮根，就完全無法接受這個殘酷的現實。

夏鐵東雖然才華出眾，但這種人的缺點也很明顯，那就是理想主義的情緒太嚴重，他和當時的大多數年輕人一樣，對世界革命充滿了嚮往與熱情，覺得在國內開荒種地很難有什麼作為，就將心一橫，跟兩個同伴逃回了老家，他告訴眾人今後的計劃：“此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺去投八路，與其窩窩囊囊呆在家裡，帶累著爹孃受氣，還不如趁現在投身到世界革命的洪流中去。”

羅大海等人都對真刀真槍嚮往已久，但他們並不明白夏鐵東言下之意，在旁問道：“日本鬼子早投降多少年了，什麼地方還有八路？”

夏鐵東說“雖然法西斯基本上是被消滅光了，可全世界還有三分之二的勞苦大眾，仍舊生活在水深火熱之中，只要美帝國主義一日不滅亡，世界人民就一天沒有好日子過”在場的大多數人一聽這話，可都對此沒有信心：“人家老美那可是超級大國