2. 第 2 章 (第1/2 頁)

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砂銚[1]蓋拗撲騰跳動，水沸微有聲，是為一沸。

晏蘇荷用帕巾裹手，提起砂蓋，添一勺冷水置其中，再取茶揭量少許鹽置入。

活水煎茶，妙不可言。曾有一位喜好飲茶的儒士研究出添鹽能解茶之苦澀，故時人皆效仿之。

晏蘇荷下江南之事還得從揚州府刺史遇害一案說起。

三月時姜刺史府十餘口人死於一場火災，只剩幼女姜貞存活並一路逃到長安，她擊登聞鼓鳴冤，道揚州府上下沆瀣一氣、貪汙腐敗，只因她父親查明貪案欲上報朝廷，才遭滅門之禍。

此事一出，長安沸騰。

誰不知揚州富庶，世家林立，就連那一人之下、萬人之上的晏國舅都與其有千絲萬縷的關係。

江南出事，皇帝震怒，於是命刑部、大理寺、御史臺三司聯合，嚴查此案。

當時身為大理寺主簿的晏蘇荷聽聞此事，有意藉此立功，便求來這個機會，讓大理寺卿任命她為外出調查的司直，與諸官同下江南。

晏蘇荷放下茶揭，跪直身看向兄長，水汽如霧繚繞，染溼雙眸，她鴉羽般的睫毛如墨一般暈開，肌膚被熱汽燻得白裡透紅。

素白的手指託著下巴，她微牽唇，彎眸故作嬌憨：“縱是兄長惱我怨我，也不得不對婉婉另眼相看吧？”

這話說得何其輕浮，令晏期年瞬間皺眉。

他警告：“婉婉。”

晏蘇荷便收起了笑意，面容肅靜。

她也只是想提醒兄長，她已不是那隻能在深閨養病的女郎，而是有能力獨當一面的人。

“江南一帶世家門閥林立，世家盛時，就連官府都得仰其鼻息，仗其勢力。而江南門閥中，尤以陸氏為盛。”晏蘇荷看向兄長。

他們的母親便出自吳郡陸氏。

而此次江南貪汙一案，陸二舅已被定罪。

“起初我以為此案只涉及揚州官府的腐敗，來到之後才發現是內外勾結，上至官府下至富商，還有勢力無處不在的世家，他們彼此串通，互相謀利，魚肉百姓。”

晏期年靜靜聽著。

“兄長當真不知道陸家在江南橫行霸道多年，借的是我們晏家的勢嗎？”

“兄長又當真覺得婉婉做錯了嗎？”

銚中水二沸，咕咕而動，熱汽騰騰，而晏蘇荷正與兄長對峙。

跪在角落的瓊若聽著自家女郎的逼問，膽戰心驚。

她見水再沸，而女郎始終沒有動作，便欲上前幫她。

卻不料女郎將她攔住，鏗鏘有力朝大公子道：“今日我為兄長煎茶。”

晏期年盯著她，臉色微沉。

“所以你便要扶持別家，與陸家爭勢？”

晏蘇荷心一跳，垂眸掩蓋：“不敢。”

她往沸水中添茶，蓋上砂蓋。

晏蘇荷道：“這紫筍茶色澤鮮翠，是上等的貢品。那日我隨上峰前往蘇州，舅舅親自相迎，將此貢茶隨手送予我等官員，就連像我這般的六品官都能得到一份，難道還不足以窺見他們的猖狂嗎？”

“兄長，”她嘆了口氣，“陸氏不是一方豪強，是能一呼百應的世家。陸家要走的，是長久之道啊。”

晏期年沒有否認妹妹的話，忽問：“你與呂家六郎什麼關係？”

晏蘇荷心一靜。

“聽說呂六郎見過上京來的大理寺司直後就患上了龍陽之癖。”

他聲音太過平靜，反倒讓晏蘇荷更加難堪。

她輕聲：“呂六貪色……”

話還未說完，兄長凌厲的目光便已掃射而來。

晏蘇荷加快語速：“但是我沒讓他得逞，只因世家內部銅牆鐵壁，如蛛網般錯綜複雜，想要打入其中就必須從他們內部入手，所以……”

晏期年替她說完：“所以你利用呂六幫你行事。”

晏蘇荷：“……是。”

晏期年繼續：“又聽說那一向不學無術的呂二郎也開始勤學苦讀，發憤圖強了。”

晏蘇荷面不改色：“是好事。”

晏期年：“又聞呂二郎是見你與范家嫡子交談甚歡，才開始苦讀的。”

他沉默一會，又繼續：“范家乃書香門第，清貴中立，存世上百年，倒是符合婉婉說的長久之道。”

他一提起范家，晏蘇荷的心便一下提起來。

好在他沒繼續探究，而是