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，怕他們找起來費事！”

“退堂！”棹知事索性學那戲臺子上的七品縣官，邁起方步。走著走著，他看到了什麼，突然站下。盧魁先一直冷眼觀察，此時看出異樣，他心頭一動，看清了，令棹知事突然站下的，是死牢門口懸著一張皇帝袁世凱畫像。此時盧志林與胡伯雄默默地怒不可遏，一句話說不出來，甬道中靜極，盧魁先凝神聽著，只聽得棹知事向吳師爺低聲道：“都什麼時候了，還懸袁大頭的像？”

接下來，見師爺讓棹知事先走，自己留下，偷偷瞟一眼柵欄裡。

盧魁先趕緊移開視線，故作不見。耳朵卻依舊關注著吳師爺那一方。只聽見一陣聲，定是吳師爺小心翼翼地在做著什麼。待師爺走開後，盧魁先再抬頭，發現袁世凱畫像已無蹤影，只剩下光影斑駁一壁老牆。盧魁先記下了這個細節，雖然他不知道這一細節對自己要做的死裡逃生會派上啥用場。此時的他，就像猝然落萬丈深淵死亡陷阱的獨行者，尚未找到求生之路，卻不願放過深淵周圍每一條可能幫助自己攀緣向上脫離險境的巖縫、枯藤……

叮叮噹噹一陣響，柵欄中三人扭頭向死牢大門望去，見牢子週三開了大門。

“今夜這地方，難得清靜，曉得為啥子？”吳師爺在一腳跨出死牢大門，回過頭來，有意換了川音，衝柵欄內三人問。

三人看去，果然，死牢一共三間牢房，此時另兩間柵欄門敞開，全空著。吳師爺也不待回話，便自問自答，卻偏偏用了地道的川音：“該砍的腦殼，昨天午時三刻全推出去砍了！本來死牢三間房每間各關了一名死囚。昨夜押送三位進城門時，三位抬頭也見了，三個冤大頭腦殼懸在城頭上木籠籠裡頭。曉得罪名是啥子？”

“湖北熊！”胡伯雄沉不住氣，大吼道，聲音在空空的死牢甬道中衝蕩。

“懂事，一看你就是個懂事的學生。”吳師爺指點著胡伯雄誇獎道，“要不懂事，怎麼會遲不來早不來偏偏選中今夜送到我們棹知事門下來？”

“上峰有指示，湖北熊兇悍暴烈，且黨羽眾多，因此各縣衙門，一旦捕獲，得就地正法，無須送省重審。”棹知事似在複述公文，眼神卻冷冷地瞄著柵欄中的盧志林。

“不早啦，趁清靜，睡一覺好瞌睡吧，明日午時三刻，吳師爺我陪著棹老爺，親來為三位送行！”

“不！”盧志林怒吼，“你們休想拿人命當兒戲！”

“兒戲人人愛玩，就在有人繞得出去，有人繞著繞著繞了進來卻繞不出去！”吳師爺還是先前那句話，說完，後腳拔出死牢，有意無意放了高聲，回頭向牢子週三交代：“把這三個砍腦殼的給我看死了。已交子時，明天午正便來提人！這當中六個時辰，若出了差錯，明日推上法場砍腦殼的，就是四人！”

師爺狠狠地盯著牢子的脖子，週三本能地一摸脖子上的腦殼。

這位師爺已經不是向對手亮底了，分明是老貓鐵鉤般的雙爪按定了小耗子津津有味地把玩著。

盧魁先站在死牢陰影中，一聲不吭。他熟讀本縣縣誌，曉得清初于成龍任合州知州，勤政為民，勵精圖治，被康熙皇帝譽為“清官第一”的故事。今夜，他卻不得不在於知州留下清名的縣衙內，眼睜睜看著棹洋渡這個天下第一的貪官、惡官，在他頭上製造一大冤案，會要了三顆人頭的命案。

造化弄人，來到這個世界上，才活到二十多歲的盧魁先，兩年內，第二次遭遇生死劫。

這一夜，二十多歲的盧魁先面臨生死劫，留給他的時間，只有一個夜晚。

城頭，傳來巡更梆聲，姜老城邊走邊喊：“子時已交，吹燈睡覺……”

喊過更，聽得姜老城又唱開了川劇：“沙漏滴盡一更天，命懸大牢一線牽……”

這不是報更詞，也不是姜老城平日愛唱的川劇詞，這唱詞中流露出一腔悲怨，幾分惋惜，卻另有一種警告，一點提示……

盧魁先默默地聽著，他聽懂了這位兒時就相識的守門老兵的心情——姜大伯在提示他，不可坐以待斃，又在警告他，剩下的時辰不多了，頂多再敲幾次更……抬眼從鐵窗望城頭，姜老城背上斜插的燈籠照向城下衙門後大牢，他搖著頭，敲梆遠去。

姜老城走幾步，望一眼城下青樓紅燈，有顯貴富豪摟著女子進出，他恨恨地加喊了一句：“攀花折柳尋常事，只管*莫下流——別個的婆娘莫要抱……”

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辯熊（十）（1）

明明曉得清官曆史，卻不得不直面貪官惡官，這是人生遭遇的一