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盧茂林懷中依舊抱著先前要拿來拼命的那根扁擔：“說啥？”

“娃娃們，有救不？”

盧茂林像當年送盧魁先去省城讀書時那樣，將扁擔壓彎，扁擔又伸直，說：“八年前送魁先娃上省城，他光曉得做人要像扁擔一樣硬肘。八年後他回屋，歷練得來真像我這根黃楊扁擔，做人又硬肘，又懂讓性。捕快抓他幾個出門時，我操起扁擔要拼命，你又擋我……”

“人家問你——娃娃們有救不？”

“命啊……”

“問的就是娃娃們那幾條命！”

“命啊！”盧茂林望著夜色中閃光的嘉陵江水，望著江邊的城牆。

“你我這三條命，”死牢裡，胡伯雄唸叨著，“有救，無救？得活，不得活？”

盧志林無語。

“小盧先生，你說？”

“命？”盧魁先念叨著。

“小盧先生，你也信‘命’？這可是頭一回聽你這麼說。”

“命！”

“小盧先生也肯聽天由命？”

“不！”

“那你剛才還說——命？”

“我說的命跟你說的命不同。我不聽天由命，我是盡人事，信天命！”盧魁先掃視死氣沉沉的死牢，忽然笑開，“該做的，我們做了。該送的，也送了。就你我三人，大眼鼓小眼，在這死牢中說有救無救，越說越難過。來來，有酒有菜，我們邊飲邊擺龍門陣，豈不快哉！”

“吃不下！”

盧魁先仍想從死亡氣息中掙脫：“那就，我們做個兒戲。”

“什麼兒戲？”

“平時，我們誰也不信算命。今夜，真到了小命難保的時候，我們也來算一卦？”

“怎麼演算法？”

“什麼蓍草啊、烏龜背殼啊，手頭都沒有。就各自在掌心寫一字，卜生死。”

“好，我先寫。”他提筆在掌心寫下一字。寫畢，把筆遞給盧志林。

盧志林接過筆，寫下一字。寫畢，把筆遞給盧魁先。

盧魁先接過筆，寫下一字，寫畢，擲筆在地。

胡伯雄：“我數一二三，我們一齊亮字！”

盧魁先望一眼窗外：“且慢。我掌心這一字，要等到城頭梆聲敲響才亮。”

胡伯雄踮腳，右手攀窗欄，望著空空城頭。左手卻緊緊握拳，死握著那一個字。又忍不住悄悄望一眼盧志林、盧魁先各自緊攥成拳的那隻左手。

古人靠鴻雁傳書，現在開了郵路，有了郵差。今天夜裡，送到舉人手頭的卻是一隻紙燕。舉人開啟，強忍住手抖，視線一上一下，讀出：“告全縣民眾書……”

書院教師辦公室一切老樣，只是多了一壺老酒，一盒丸藥，盒中吃過的丸殼與未吃過的丸藥雜亂堆放。舉人披著破襖，披頭散髮，是剛從床上起來。長年伴酒，舉人雙手已見哆嗦。今夜聽得愛徒蒙難，手更是哆嗦得像戲臺子上被驚呆了、氣瘋了的楊乃武。讀著讀著，舉人手卻不再抖了，愛徒的這篇文章似乎為他平添幾分定力。此時，曲先生也聞訊趕來。

“舉人老爺，姜某去也，魁先他們幾個可憐的娃娃，還在等我卯時梆聲！”姜老城到門口又站下，“這隻紙燕，是我那拜把子三弟，死牢牢子冒死送出，還望舉人老爺慎重。我這條老命為魁先娃娃搭上，倒也不足惜。我那三弟身家性命……”

曲先生說：“領會得，領會得。”

姜老城說：“這就好，這就好。”說完，又望著舉人老爺，等他回話。舉人卻頭也不抬，讀得專注。

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辯熊（十三）

眼看二十來歲的生命，還剩最後一夜就走到盡頭，哪個還睡得著？胡伯雄一直手攀鐵窗望城頭，此時咕噥一聲：“雞都叫了……”

死牢牆角，三個“死囚”靠坐著。

胡伯雄鬆開左手，望一眼掌心寫下的那字，怪樣的一笑。

盧志林也緊握左手成拳，聽得雞鳴，鬆開左手，望一眼手心的字，落下淚來。

盧魁先保持靜默，雙手本來平放在膝上，此時翻過左手掌心，看看那字，他這才用勁握手成拳。

驀然，城頭響起梆聲。胡伯雄興奮地叫道：“姜大伯打卯時了！”

盧志林喜道：“二弟這篇救命文字，姜老城已經幫我們送到舉人手中！”

姜老城喊聲繼之：“卯時已交，出門看早，各自的生計先做好……”

梆聲與喊聲都比往常