第6部分(第2/4 頁)

早些，好及時趕上那次舞會，那樣我們準會十分快活！我盼望著再次和你們大家見面，看看你們住的豪華地方，媽媽告訴我佩勒姆府漂亮得要命，說你們床上的新被褥精美之極。安斯利少校的妻子知道我們要到那裡去以後肯定會妒忌得不得了。至於親愛的彭伯裡，那是我的韋翰童年時期的家，我覺得自己已經知道得不少了。我急切地盼望，親愛的姐姐，這個週末快些到來。

你的麗迪雅

四月二十二日星期一於白利屯

這樁新增添的訊息更加重了吉英心中的煩亂。不僅她的父母要來攪擾佩勒姆府目前已經很脆弱的和睦氣氛，而且麗迪雅和她的丈夫還要前來火上澆油，使局面更加糟糕。即使像吉英這樣心地寬容的人，也不能不對前景感到膽戰心驚！她的丈夫幫不上她什麼忙，他脾氣那麼好，又處處耐心遷就，要他幫忙只會把事情弄得更糟。說到幫助，如果存在幫助的話，決不是在家裡可以找到的。

想到這一點，她決定立即去看望麗萃。她那考慮周到的妹妹不僅對任何情況都有好的見解，而且……如果好見解還不夠應付這樣沮喪的局面……還有機動靈活的好點子。對麗萃來說，無論煩惱怎樣大，都不會可怕到使她從中找不出打趣的笑料，和她在一起，吉英至少可以聽到笑聲。她越是這樣思量，就越盼望著快些和妹妹見面。她不能，不應該再等了，她要一刻也不耽誤地趕到彭伯裡去。

但是她不會獨自一人去。長期以來她一直深思著一個計劃，這次去看望伊麗莎白，為她實現這個計劃提供了最合適的時機。迄今為止，吉蒂和曼麗從沒有為家裡分擔過一點兒責任，只是由著無知的個性一味發展，到現在已經變得毫無約束，愈發滋長出種種品行不可靠的人才有的為所欲為的習慣，並且為此沾沾自喜。是時候了，她們該清醒過來了；吉英的想法已在心中蘊藏多時，只是她雖然殷切地期盼這種變化，卻深感自己力不從心，這個艱鉅任務若想取得成功的話，是絕對少不了麗萃的。

她要帶著兩個妹妹隨她一同前往。

第十六章

開完舞會的第三天早上，傑弗裡·波特蘭爵士醒來時發現自己腳上的痛風病又發作了。整個早上他都躺在床上，腳上一陣陣犯痛，弄得他興味索然。歡樂得過了頭，他斷定，才引來了這場苦惱。平日裡他的生活平靜安穩，在他看來，這是一個鄉村紳士該過的唯一一種生活方式。早上去釣釣魚，進行一些有益的打獵活動，和他那些歡蹦亂跳的小獵兔犬盤桓一會兒，白天就過去了。晚上有時候和自己小社交圈子裡的朋友們開一桌牌局，這就是他認為必要的或者說是適宜的全部消遣了。

不過，他是一位盡心盡力的教父，為了喬治安娜，他毫不顧惜自己，甘願忍受社交禮儀給他帶來的種種折磨，因為方方面面都需要毫不鬆懈地照應到。他和受自己監護的人跳了舞。這是他的責任也是他的歡樂。她和珈苔琳夫人跳了舞，和她的女兒跳了舞，和客人們談了話，他還喝了酒，甚至還和西莉亞·蒙塔古應酬了一番。總之，他完成了正規的禮節要求他完成的每一樁使命。可是到頭來他卻體驗到了這樣盡力發揮自己作用的好處。他疼得哼出了聲。

在過去十年或更長些的歲月裡，他會時不時地像現在這樣臥病在床，可是每次他都以憤慨的心情對待病痛的襲擊，好像他是初次犯病似的。疼痛冒犯了他的自尊，照他的推斷。這種病只有比他年紀大的人才應該生。然而他的這種情緒並未使他的腿病有任何好轉。他吩咐男僕為他取來櫻草熬成的湯藥後，便無可奈何地躺著讓人一直照顧到中午。

珈苔琳夫人這天早上起身後也感到不舒服，但是一聽說老朋友的病情，便立刻振作起精神。“我真為你難受，親愛的傑弗裡爵士，”她走進他的房間時高聲說，“你得允許我叫薩莉為你調製一種全肯特郡都偏愛的藥物。沒有人能對這種藥粉的療效提出懷疑．它是用牡蠣殼和雞蛋殼碾成的，再加上最有效力的脂肪酸鹽，得兩盎司之多。只要你張口把藥吞下去，立即藥到病除。你看我把薩莉為你帶下來，這難道不是你的運氣嗎？”她一面大聲說著一面打鈐叫女傭上來。

傑弗裡爵士此時的境況只有謙恭聽命的份兒，他已經沒有力氣拒絕這位好心夫人提供的幫助。無疑她的藥粉具有強大的威力．但它能否針對他的病症顯效呢？這還是個疑問。可是無論如何，他對她的關切非常頓情。當她在他身邊坐下後，她又主動說開了話——這樣做沒有其它作用的話，至少也可以比他的注意力從腫痛的大腳趾上分散開去。

另外，她很快轉換的話題……她用自