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夫人看人料事從不走眼。”

“在下豈非太榮幸。”

“大俠是答應了？”胡蕙君的反應的確靈敏，從冷一凡回答這句話的口氣，便已測出了冷一凡的心意。

“在下不能太不識抬舉！”

“好，我這就去回稟夫人。”轉過嬌軀，突然窒住。

冷一凡的呼吸也為之一室，丈許之外，站著一個半百老婦，臉色像密雲不雨的陰天，使人一見便產生極不舒服的感覺，風韻倒是不錯，看上去她年輕時還真是個尤物。

“大娘，早！”胡蕙君彎了彎腰。

“唔！”老婦口徑開，在喉嚨裡回答，冰冷的目芒盯在冷一凡臉上。

冷一凡被看得很不自在，心裡想：胡蕙君稱這老婦為大娘，神態之間似有懼意，莫非她才是正牌的莊主夫人？莊主包侯爺與劍中劍歐陽軒是同一時代的人物，而如意夫人的年紀只二十多，她是小星麼？

“大娘，這位是新到的客人浪子大俠！”胡蕙君側轉身來介紹道：“莊裡曹大娘！”

冷一凡拱拱手，心裡又起狐疑，既被稱作曹大娘，便不會是莊主夫人了，她在莊裡是什麼身份？

“哼！”曹大娘突然冷笑了一聲，冰刀似的目芒轉向胡蕙君，陰惻惻地道：“丫頭，你的行為要多多收斂，別倚仗有人疼你便任性胡為。”完全是訓人的口吻。

“大娘，您說重了！”胡蕙君似十分委曲。

“什麼重不重，你居然敢回嘴？”

“……”胡蕙君緊閉著嘴，但神色之間顯示出很大的反抗意識。

“你給老身多多注意！”曹大娘拉下了嘴角，再深深望了冷一凡一眼，然後轉身離去了。

冷一凡吐了口氣，目送曹大娘去遠。

“胡姑娘，這位大娘是什麼身份？”

“從前的管家，現在的特殊人物！”

“喚！這話怎麼說？”

“大俠，這些事……你不必知道，如果你留在莊裡，慢慢就會明白，我走了！”說完，緩緩舉步離去。

冷一凡怔在當場，心裡悶了個大葫蘆，從這些情形看，山莊的內情相當複雜，曹大娘，總管區四海似乎跟如意夫人之間有矛盾存在。

這究竟是為什麼？

下午。

冷一凡搬進了貴賓院與後院之間的角院，兩房一廳，外帶精緻的小花園，一個人住似乎嫌冷清了些。

晚間。

後院裡宴開五桌、鏢局、酒樓和山莊的重要執事人等大部分參與，如意夫人在席間正式宣佈聘請浪子為“護莊”。

這是個新鮮的名詞，江湖中還不曾聽說過，如意夫人特別加以解釋，護莊與山莊、酒樓、鏢局三個大部門的總管地位是平行的。

席中，冷一凡認識瞭如意酒樓的總管天水先生，是個花甲老頭，給他的印象是精明幹練。

如意鏢局的總管胡方正，人如其名，神態之間所表現的是方方正正，他是胡蕙君的父親。

另外的只記住幾個重要執事，如帳房、管事、鏢頭等等。

酒宴並不十分愉快，也許是冷一凡心有成見，他直覺地感到氣氛是異樣的，也默察出各重要人物之間並不和諧，似乎各懷心志，當然，他不必太重視這些，他只是戲裡客串的一角，一旦目的達到便鞠躬下臺。

他所不解的是正牌主人包侯爺不見出面，這是不可能也不該有的事，但他不方便問，只能悶在心裡。

席散。

冷一凡回到新換的角院房間裡，專門指派來照料他的小婢秋香衝著他羞怯地笑笑，挪了挪椅子，退站一邊，他坐下。

秋香斟了一杯熱茶：“大俠，小婢以後該怎麼稱呼您？”猶帶稚氣的清秀面龐，淺淺梨渦，是個伶俐討人喜歡的小女孩。

“夫人在席上宣佈是護莊，就護莊吧！”

“是！護莊，不過……這稱呼總覺得怪怪的。”笑笑又道：“請用茶。洗漱間裡洗澡水已經預備好了！”

“嗯！天不早了，你去歇著吧！我會料理。”

“是！”

秋香退了出去。

夜深沉。冷一凡瞪眼望著帳頂，他不但不能成眠，連睡意都沒有，他在想馬子英的生死下落，是誰救了他和那少婦？

會不會救他的人和黑龍會的人同一目的，志在神秘的布囊，那他便不是遇救，而是遭到了更不可測的命運。

心裡想著，他伸手摸了摸床裡的布囊，秘密就在身邊，只消一開啟就可揭開謎底