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洪鐘地道：“小姑娘，咱們就要進城啦！”

“嗯，太好了，多謝大叔一路照顧。”車裡傳來屬於少女才有的嗓音，清雅柔軟，說不出的好聽。

“客氣什麼！你一個小姑娘家獨自出門在外，人生地不熟的，凡事還是小心點的好。”

“我知道了，謝謝大叔。”

馬車緩緩地駛進城門，正待接受盤檢時，守城的那隊士兵中，一個四十來歲、領頭模樣的魁梧漢子突然盯住劉五，下一秒欣喜地吼了一嗓子：“大鬍子，你他媽的還活著啊！”

劉五嚇了一跳，抬眼看過去，發現那人有幾分面熟，卻一時想不出來對方是誰。

“你個沒良心的，我是鄭石啊！虧咱們倆還在沙場上有生死之交，怎麼幾年不見就不記得了？”

“老鄭！原來是你這傢伙！”劉五喜出望外地跳下馬車，那姓鄭的伸手就在劉五胸膛上狠狠捶了一記，卻又有說不出的親熱。

“這些年死到哪去了？你不是跟著瑛王殿下的軍隊走了嗎？後來就沒你的訊息了，如今可還是在瑛王的軍隊裡？”

“唉，老子可沒兄弟你混得好！”劉五嘆了口氣，說道：“瑛王在先皇駕崩後就領兵去了西沂邊關，你也曉得，瑛王功高震主，如今皇宮裡的那對父子，不就是成天擔心他造反嗎？隔個幾年就打著各個旗號削減掉瑛王的軍隊，老子所在的那支，前幾年被調到玉陵受瑭王的指揮，瑭王那廝，可是個眾所周知的大草包呀！俗話說‘兵熊熊一個，將熊熊一窩’，哪裡會帶兵？得，老子乾脆一不做、二不休，不幹了！”

鄭石一聽，差點笑出聲，又謹慎地朝兩側看看，小聲道：“咳，你呀，這直腸子的毛病總改不了，這可是京城，說話千萬悠著點，大內的那些‘鬼’耳朵都靈著呢！這裡不是說話的地方，咱們先進城，邊走邊說。”說罷，便跳上馬車。

“好！”劉五也跳上馬車另一邊坐下，一甩鞭子，拉車的馬兒“噠噠噠”地朝前跑去。

重逢的二人開始聊起離別後的經歷，一時笑、一時罵，一時感嘆、一時悲愴，一路上說得十分投機，直到來到一家客棧前，劉五停下馬車，這才忽然似想到什麼，轉過臉朝馬車內大聲道：“啊喲，小姑娘，瞧咱兄弟倆聊得起勁，可忘了你了。”

鄭石完全沒料到這馬車裡還有旁人，不由驚訝道：“老五，這裡頭的是……”

劉五哈哈一樂，“這小姑娘是我半路遇到的，一個人千里迢迢到京城裡尋親，可憐吶……欸，小姑娘，快出來透個氣兒，別悶壞了。”

鄭石沒說話卻皺起了眉頭，適才可是跟這大老粗講了不少京裡的秘辛，估計這車裡的人也聽了不少去，若是傳出去，倒是不太妙了。

只見粗布簾子被微微掀起一角，露出一張極清麗的臉蛋，面容光潔、下巴尖尖，一雙眼睛燦若星辰，白瓷一般的肌膚在陽光下幾近透明，年紀雖小，眉間卻散發著一種天然生成的從容氣質，沉靜淡泊宛如潭水。

只可惜呀、只可惜……雖然這一路上已經見過這姑娘的臉好些次了，劉五還是又忍不住打心眼裡嘆了口氣，原因無他，全是因為這麼美的姑娘，右頰卻有塊煞風景的紅色胎記。

那胎記如嬰兒手掌般大小，在那張清麗的容顏上分外顯眼，於是，這姑娘原本出眾的外貌便大大打了折扣。

就連鄭石這個肚子裡沒多少墨水的武將，瞧了眼這豆蔻年華的小姑娘，腦子裡居然也詞不達意地冒出“暴殄天物”四個字來。

少女淺淺一笑，頰邊露出一個小小的梨窩，她避開鄭石的打量，裝不知道對方的心思，語氣帶著些微歉意地對劉五道：“大叔，不妨事的，還得勞煩您送我到西郊去呢！”

劉五奇道：“咦？小姑娘，你到那裡去做什麼？”

也不怪劉五奇怪，西郊那處有個臭名昭著的人市，聚集著從各地來的人牙子，在裡面專門進行人口買賣的生意，一個千里迢迢來尋親的小姑娘到那裡幹什麼？

少女解釋道：“大叔，我想去內館先找事做，再去尋我家人。”

“哦！那敢情好。”劉五聞言，這才放心。

西效除了“人市”還有個叫“內館”的地方，裡面倒是沒有那些吃人不吐骨頭的人牙子摻和其中說合交易，而是直接與大戶人家的管事們簽下契約，進府中做僕、做奴，或有才能、聰明伶俐的，還能給賬房做副手或公子們的伴讀書僮，將來等契約一滿，便可結束勞役，到也算是找好差事的地兒。

一路無話，不過半炷香的工夫，馬車就來到西郊，少女抱著