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歇息。不一刻朦朧睡去，恍惚見一女子走來，像是海蘭珠又像是綺蕾，欲語還休，目光帶淚。

皇太極初時以為是綺蕾來接自己回宮，忽一想又覺不可信，再看那女子滿眼深情，再無懷疑，知是海蘭珠鬼魂來見，忙上前執手叫道：“愛妃，你想死我了。”

海蘭珠泣道：“皇上，自臣妾去後，無一刻不思念皇上，如今我夫妻團圓日近。然我雖渴望與皇上重逢，卻又不忍看皇上英年早逝，因此前來與皇上見上一面，請皇上勿以臣妾為念，擅自珍重，不可輕信身邊人，免使奸人得計。”

皇太極聽了不懂，問道：“愛妃這說的是哪裡話？怎麼不可輕信身邊人，又是什麼奸人得計？”

海蘭珠嘆道：“天機不可洩漏。臣妾如今身列鈞天部女史，本應跳脫紅塵外，斬斷兒女情，然而臣妾不能相忘當年皇上待我一片深恩，今見皇上有難，特瞞過天兵天將來見皇上一面，實為擔心皇上安危。這便別過了。”

（）

說罷施禮欲去。

皇太極哪裡肯舍，追上喊道：“愛妃莫走！”

身子向前一掙，卻把自己掙醒過來，手裡尤自扯著海蘭珠半截衣袖。一時內心痠痛不已，便拿那袖子拭淚。忽然醒悟過來，既然是夢，哪裡來的衣袖？

定睛看時，卻並不是什麼袖子，倒是一塊詩帕，想是擱在枕下床邊，被自己無意中扯出來的。帕子是綠緞湖錦，上面字型娟秀中透著英氣，寫道：莫向春雨怨春雷，水自風流花自飛。卓女情奔司馬賦，虞姬血濺霸王旗。

笛聲吹徹錦邊夜，鄉夢飛凌鳳殿西。贈我青絲掛鹿角，為君金鼎煮青梅。

絹子一角，繡著著小篆的“玉”字。皇太極看了，渾身冰涼亂顫，將那帕子收在袖中，往望便走。侍衛丫環在門外站了一地，見皇上醒來，嚇得撲地跪倒磕頭不迭，皇太極順起一腳，將個侍從踢倒，一言不發，徑自去了。唬得其餘一干僕從驚疑不定，一邊磕頭求饒，一邊悄悄兒地使眼色叫外邊侍候的人趕緊往前堂報信去。

待到多爾袞得了信兒，並不知為著什麼，只好整頓衣帽忙忙追來，皇太極已將出府，直追到殿門廊下方趕上了，多爾袞因緊著行禮問候：“皇兄怎麼這便要走？是臣弟哪裡招呼不周？”

皇太極看也不看他，只打鼻子裡憤憤地“哼”了一聲，甩袖子便走。倒把多爾袞驚了個愣，立得旗杆樣兒，一動不動，眼睜睜看著皇太極去了，究竟不知到底是哪裡得罪了他。

皇太極回到後宮，徑自往永福宮來。大玉兒率著一眾宮人跪接了，皇太極點一點頭，面無顏色，只道：“玉兒，你跟我進來。”

又叫：“忍冬出去！”

忍冬不明所以，只得帶著所有服侍的人一同出去，既不敢捱近，也不敢走遠，怕隨時招呼著，只得都坐在房簷兒底下聽宣。

莊妃看到皇太極這般做作，又知他是從睿親王府裡來，便已猜到三分——此情此景夢裡心裡也不知過過多少個遍兒，倒也並不驚惶，只溫婉地笑道：“皇上將人都遣去了，只得臣妾親自服侍您。皇上先略坐片刻，我外間剛煎了參湯，這便端一碗來給皇上醒酒。”

參湯？皇太極聽著刺心，益發想起另一宗往事來。當下倒不急著先問帕子的緣故，只向莊妃道：“玉兒，你老實說，那年你到底是用什麼辦法勸降了洪承疇？”

莊妃不意於此，倒吃了一驚：“怎麼？”

皇太極淡淡地道：“沒什麼，我只是想聽到實話。當初，你告訴我是用一碗參湯喚醒了他的思鄉之念，求生之志。我信了你。但是，事情不會這麼簡單，不會的。”

莊妃獻上參湯來：“皇上，喝一口吧。”

她進前一步。只能進，不能退了，沒有後路。

“略嘗一嘗。”

她媚笑，笑得幾近淒厲。是他逼她出手的，是他將她逼到了絕路，逼得太緊了，簡直逼上梁山。

本來不需要這樣急，本來還有餘閒，本來尚可從容。是他逼她的，退無可退，便只得進。

“皇上，喝一口吧。”

她繼續勸著。

她勸得這樣殷切，笑得這麼卑微。讓他無法拒絕。他只得接了，喝了，嚥了。喝了她的參湯，便先軟了幾分氣勢，把滿腔憤怒換成深深嘆息：“玉兒，你當初也這樣勸洪承疇來著？我早應該想到，洪承疇一代名將，鐵骨男兒，不懼強權，不慕富貴，萬車金銀放在面前都不會動心，一碗參湯就可以讓他低頭？”

莊妃自知無幸，已是豁出去，笑問道：“皇上，您