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日還掛在西方的地平面上，城門便關閉了，比平時提早了半個時辰。

城門一閉，城內城外街道上行人絕跡，刁斗森嚴，崗哨密佈，只有一隊隊丁勇，在城內各街道巡邏。

嚴防友大賊諜活動，犯禁的人嚴懲不貸，沒有特別通行憑證的人，休想在外面隨便地走動。

戒備雖嚴，僅阻止不了有心人的活動。

這一個月以來，縣太爺畢大人畢尚義，忙得食不及桌，席不暇暖，騎馬騎得腰痠背疼，雙股如裂。

那一大堆永遠忙不完的公務，讓他嘔心瀝血難受已極。

審奸究捉亂民，抓一些現行犯以軍法處置，那代表不需經過正常的三司審判，可以就地處決。

一個真正的好官，確是不勝任這種掌握生殺大權的重任。

畢大人就不勝任，可是，他必須挑起擔子來，必須在治亂世用重典方面下工夫。

現在，他是城防司令，除了處理一般的刑案民事稅響等等之外，還得帶民壯丁勇操練、上陣。

幸而他是正途出身，當年在學舍也曾苦練弓馬，憑他的所學，雖然不能成為一個真正的優良指揮官。但帶一些民壯丁勇守城打爛仗，他仍然是個人才。

去年，鄰縣的樂陵，上萬響馬攻城，知縣許達選用奇謀，開城引盜，一天中殲匪上幹，被誘人城中的響馬精銳鐵騎，全部被殲無一脫逃，造成唯一的、轟動天下的樂陵大捷。

現在，許知縣已榮升按察司金事，響馬再也不敢從樂陵進出。

他畢尚義也是縣太爺，他哪一點比不上許達？

所以，他發誓要麼死，保衛德平城，將生死置之度外，許知縣能，他畢知縣為何不能？

縣衙後面設有知縣大人的官舍，三等縣的知縣通常很少攜眷上任，所以官舍裝置相當簡陋。

唯一的客廳還得兼作書房，也是處理瑣碎公務的地方。

唯一像樣的傢俱，是他親自監工建制的書案，但目下案頭堆滿了各式文膠捲宗，已經不能算是書案了，只能稱為辦公桌。

兩盞大型菜油燈，四支高腳燭臺上燭火明亮。

書案後坐著畢大人，兩旁另有案桌，分別坐著他的主要臂膀：縣丞駱定遠，依次是主簿、典史、巡檢、巡捕……旱天雷張鈞完列末座。

三等縣是客氣話，官方文書上稱為下縣（縣分上中下三等。上縣的知縣是從六品。產糧三萬石以下稱下縣，知縣正七品或從七品）。

俗稱知縣為七品正堂，那是指下縣的縣太爺而言。

按了口糧稅，德平縣設縣丞已經逾份，最多隻能派一位主薄。

但天下大亂，這裡縣丞主簿都有了。

畢大人總算有人分憂，不至於事事躬親。

這是一次城防會議，三天兩頭要舉行一次，白天太忙，只能利用夜間舉行。

旱天雷坐在他的直屬主管王主簿的下首，似乎有點憂心忡忡。

縣大人的綜合結論已近尾聲，最後的幾句話是：“三條大道兩側，裡寬的陷馬坑務必多增梅花小坑相輔。一萬五千具活動小拒馬的拖樁，一定要在兩天之內完成。王主簿。”

“單職在。”王主簿站起恭敬地答。

“西河鎮的民壯，可以准許他們的家屬探視。”

“是”

“警衛當然不能鬆懈，你辛苦些。”

“是的。近來那些人情緒比較穩定，譁變的顧慮減輕了許多，卑職不會因此疏忽大意，已作了完全準備，情勢已可控制。”

“那就好，諸位可以回去休息了，明天還忙得很呢！”畢大人宣佈散會。

眾屬吏—一告退，旱天雷卻遲遲不肯動身。

“張捕頭，你還有事嗎？”畢大人含笑問。

“小的一直感到心中不安。”旱天雷小心地說。

捕頭屬於公役，地位卑微，在縣太爺面前，不能夠自稱屬下或卑職一類的稱謂，所以他自稱小的。

“有何不安？”

“監視中的可疑細作，有幾個擺脫了跟蹤的人，隱藏起來或者逃掉了。有些不穩的勞民，似乎正在銷聲匿跡。小的對這種失去控制的情勢，甚感不安。”

“那應該是你防制的辦法收效，不應該感到不安。”

“小的疑心他們另有陰謀。”

“你是說……”

“目下全城軍民同仇敵愾，同心協力守城，響馬的奸細們很可能改變策略，遂行其他的陰謀活動，暗殺主事人就是手段之一。