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這荒山野地……耶！”像是發現了什麼有趣的事情，吳修委靡的精神一下子振作了起來。“有趣、有趣，毛賊偷上當官的啦！我倒要瞧瞧這個不開眼的倒楣鬼是誰？”

他搶快了一步，跑在谷仲臣之前來到兩人繫馬之處。“喂！毛賊，你想幹什麼？”他的拳頭正癢著，感謝老天厚愛送來一個出氣包。

“這裡是出入通道，你怎麼可以將馬隨便停放在這裡阻礙行人進出？”豈料“偷馬賊”的火氣竟比他還大！

吳修瞪大眼，正要將拳頭揮出。

“福伯！”一旁的谷仲臣瞧清了老人的臉，訝然低吼。想不到“偷馬賊”卻是“百草堂”的管家陳福。

“你們認識？”吳修一副可惜不能動武的表情，打從京城一路南下，漫長的路途把他悶壞了。

“你是……”陳福疑惑的眼直繞著來者打轉。

“是我啊！”谷仲臣縱身一掠，擠進陳福與吳修之間。“福伯，你忘啦？我是仲臣。”

“臣少爺！”陳福瞠目結舌。

“可不就是我。”難得谷仲臣收起算計的邪肆，露出誠摯的笑容。

“少爺，真的是你！你……你回來了？”淚水迅速滑下陳福的臉。

“我回來了，福伯。”谷仲臣激動地伸手擁住老人。

好久了，打他十六歲離家至今，整整十年的時光他們未曾相見；猶記得幼年時，父親因忙於懸壺濟世，根本沒時間照顧他，都是陳福在教養他，他們雖名為主僕，實則情同父子。

哭了半晌，陳福忽地推開他急往後跑去，邊跑邊興奮地說：“我可得趕緊去向少奶奶報告這個好訊息才行。”

“敖寒！”谷仲臣臉色微變。“怎麼……她還沒走……”當年他會離家出走就是因為她。

敖寒是他四歲那年父親為他買的童養媳，大他兩歲。在她十八，而他十六歲的那年，父親逼他們成親。然而擁有滿腹理想與抱負的年輕人，豈肯在尚未立業之前，就拖一個女人在身邊綁手綁腳？

他一心向往自由廣闊的天地。加之以敖寒本性傳統認命，沒有絲毫自我主張，整個人軟得就像攤泥，任人搓園捏扁的，根本不是那種有能力與他攜手並進、共舞前程的理想伴侶。因此，他逃婚了。

一走就是十年，直到他自認功成名就了，才有面目回來見爹孃。

只是他原先以為事隔十年，敖寒早該另配夫婿……畢竟有哪個女人這麼無聊，就為了兒時一隻買賣契約，便耗盡青春死守一個不要她、而她又不愛的男人？

不過此刻想來，他是低估了敖寒“認命”的天性了，她根本沒有感情，只會一味遵循長輩的命令，死守婚約，直到老死。

“喂，要不要再逃一次？”對於谷仲臣的一切知之甚詳的吳修，笑得可幸災樂禍了。

谷仲臣恨恨地瞪了吳修一眼，御賜的尚方寶劍還來不及出鞘、刮掉他一臉的賤笑，陣陣達達的馬蹄聲響已移走了他的注意力。

漫天煙塵中，兩匹白色駿馬停佇在他跟前，馬是難得一見的千里神駒，高大威猛，但令他驚訝的不是一次見著兩匹寶馬，而是馬上的騎士。

前方的馬上端坐著一名容姿清秀，儀態高雅的女子，活脫脫是女四書裡走出來的模範婦女，全身上下每一分、每一毫都端正得叫人挑不出毛病。

這就是敖寒，一個服從禮教、百般傳統到完全沒有個性的女人。谷仲巨痛苦地看著她，幾乎想替皇上頒座貞節牌坊，以褒獎她認命地為他守了十年的活寡。

而另一匹駿馬上則坐了個足以叫吳修挖出眼珠子相看的孩子，才十三、四歲的年紀，容顏已美得恍若天仙，說這張臉是天下第一，鐵定沒人敢反對。

“少奶奶……”陳福興奮的顫音打破了周遭的岑寂。“天大的好訊息，少爺……”

敖寒微頷首。“有事回府再說吧！”她隨即側轉馬頭，雙腿用力一夾馬腹，白色駿馬急往杏花林右側小徑奔去。

她這一走，所有的人也只好跟在她身後疾馳。

她逾矩了！

敖寒知道自己違背了女誡裡最嚴重的教條——不尊重夫婿！

但她沒有辦法，他在成親當日棄她而去，讓她單獨面對滿堂賓客，逼不得已必須與一隻替代公雞拜堂，獨守空閨直到現在。

她從沒有怨言，孝順公婆，料理家務……守著人妻應盡的本分，等待他的歸來。她不敢要求他的愛，她很清楚他不屑這段父母安排的婚姻；但男人可以如此，女人卻不行。生為一名女子，只要她還是他妻子