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作者：雲中嶽

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上百萬人口的開封府城，亂轟轟地實在令人受不了，又髒又亂的街道，滿城煙塵瀰漫，到處都是垃圾，牛馬糞臭、羊羶、汗臭、糞尿臭——

即使是王府大街一也同樣髒亂不堪，這就是中原第一名城。

兩年前，周王殿下曾經一怒之下，要求知府大人封城，禁止外地的人遷入，甚至勒令最近三年在府城僑籍的人，立即遣返原居地，以減少人口的壓力。

可是，行不通，天災人禍頻傳。

僅從附近府州逃荒而來的災民，已超過甘萬，城外來本的禁建區，已形成擁擠雜亂的市街、假使封城遷僑，不鬧民變才是怪事。

四鄉群盜出沒，治安更差。

勇悍的人，成了各種行業人土爭取的物件。

尤其是商旅，極需大量的保鏢打手人才，以保障旅途的安全，武功高強的人最為吃香。

稱雄道霸的豪強擴充套件地盤，城狐社鼠聚眾結夥。

開封本來沒有兩家鏢局，最近五、六年來，具有實力的鏢局已增至六家之多。沒亮旗號的小型流水鏢局，更是無法計算，保暗鏢的單幫客也生意興隆。

真正信譽卓著的鏢局有四家：中州、四海、威遠、振武。

這四家鏢局的人才濟濟，鏢師都是名號響亮的高手，但每年仍得在陰溝裡翻船。賠上幾筆有份量的鏢。

所以所賺的刀口錢，反而沒有那些小鏢局賺得多。

總之，亂象已顯，挺而走險的人多，討刀口食生意興隆，但兇險也相對倍增。

中州與四海兩家鏢局，已經不再保大宗的紅貨，因為紅貨（暗鏢）的風險太大，鏢一丟就成了賠的定局。

他們寧可少賺些，派出大批人手保不怎麼值錢的貨物，保人的鏢概不考慮。

出動的人手多，利潤反而減少，這年頭，任何一種行業的生意都不好做。

中州鏢局正為了有經驗的人愈來愈少而發愁，偏偏在鏢局當了四年掌鞭，跑遍東西南北的老手姜步虛姜大掌鞭，突然辭職返鄉，鬧了個愁上加愁。

掌鞭不是鏢師，只負責管車，假使途中碰上劫鏢的強梁，掌鞭、車伕、騾夫、肩夫、按規矩不能參加打鬥，劫鏢人也按規矩不能傷害這種人。

但這些人如果逞強硬出頭，那就一視同仁，三刀六眼一起算了。

姜步虛十九歲就替中州鏢局趕車，高大魁梧孔武有力，趕車的技術呱呱叫，經驗豐富機警絕倫，他那根丈八趕車的長杆鞭，具有外門兵刃虯龍棒的威力。

因此在漫長的趕車生涯，十餘次大規模的劫鏢事故中，沒有任何一個毛賊或高手，能接近他的車，更不用想劫他的貨了。

在開封城裡，江湖行業的人提起中州鏢局的姜大掌鞭，多少有些印象，但誰也沒有把他當成人物。

趕車的人物，那配稱人物？

傍晚時分，器宇軒昂的姜步虛，提了一隻大包裹，那是他的全部家當，混了四年，全部家當也只有這麼多，混，當然不可能發財。

他出現在大相國寺，他在這裡租了一間房，辭了工，順便把家當帶回來。

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大相國寺目下叫祟法寺，但本城的人仍然稱舊名，大相國寺比祟法寺響亮得多。

大相國寺位於大南門內。

其實，假使把汴故宮與周王府隔開，那麼，將大相國寺作為府城的中心點，不算離譜，所以也是府城的精華區，也是最髒亂的中心。

每月開放五次，開放時香火鼎盛，萬頭鑽動，成為全城最熱鬧的地方，附近的街巷店鋪生意興隆；

今天不是開放日，但街巷中仍然市況不差，逛街的人摩肩接踵。

天氣這麼炎熱，走在大街上實在令人快活不起來，一股薰臭味與熱氣，把人的火氣逼得更旺。

雜亂人多，是非也多。

這附近一帶，本來就是牛鬼蛇神的獵食場。

他左手提了包裹，踏入寺右的大街，再往西，便是府衙所在地。

行人眾多，誰也不理會旁人的事。

剛接近他租屋的小街口，對面站在屋簷下的兩名青衣大漢，突然舉步接近，粗魯地撥開擋路的幾個行人，急跨兩步便到了他面前，態度不友好。