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那一日。

櫻坂英勇的事蹟早早傳遍了學校。午休結束之際，櫻坂的“臉”和“名字”已經被賦予新的“畏懼”和“讚賞”，以旋風之姿，席捲了校園的每個角落。

儘管沒有特別規定，通常每班的班代都由“一男一女”搭檔組成，唯有尚人他們班是“男男”的異樣配對。私底下，尚人和櫻坂的名號早就傳遍了整座校園。經過這次事件，相當於櫻坂代名詞的“二年七班的守護犬”，在一天之內，悄悄進化成“筱宮尚人的守護神”。當然，這些只能在私底下……秘密討論著。

放學後。

櫻坂來到停車場。和上學時一樣，不知何故，中野和山下已經恭候多時了。

“喲，辛苦啦。”

劈頭就是這句話。中野真誠地安慰他這一日的辛勞。

頓時，櫻坂皺起了眉頭。

“話說在前頭，訊息可不是從我們口中洩露出去的喔？”

結果——你們就是想說這個嗎？

“……我知道。”

櫻坂語帶尖銳地回答。

想也知道，櫻坂此刻的心情比早上還要糟。

風波不斷的早自習結束之後，一大早便被叫到校長室的訊息，差不多也已經傳遍校園。

隨之而來的，是緊急召開的教職員會議。

每一個班級的課程都被自習課取代。

更有甚者，連先前被害少年的家人、刑警也來了。每來一次訪客，櫻坂就會被訓導主任叫出去一次。

“櫻坂的傷好像和昨天的事件有關。”

大家開始傳出這樣的揣測。

甚至——

“他是不是和筱宮一起被襲擊？”

連尚人也被捲入其中。

最後——

“抓住那個累犯的人就是櫻坂。”

雪球愈滾愈大，一鼓作氣炸了開來。

昨天在醫院也是。警官不斷詢問相同的問題，煩到櫻坂差點沒翻臉。

再怎麼說，昨天的事件——這起震撼社會的連續暴力事件，櫻坂既是唯一的目擊者，同時也是將犯人以現行犯逮捕的當事人。

或許警察、校方真的很關心案情發展。但是同樣的事情必須反覆重述好幾遍，實在不是普通的煩人。乾脆將自己知道的部分錄成錄音帶，想知道的人就自己聽——櫻坂真想如此提議。

那時候，他光是逮捕犯人便已耗盡心力，根本沒心思注意身上的皮肉傷。直至今日，櫻坂才終於發現，自己的精神和肉體確實已經累壞了。

**

那一夜。

櫻坂比平日還要早洗完澡，之後便直接躺在床上，不知不覺間開始打盹。冷不防地，手機響了。

那不是來電音樂，而是非常普通的鈴聲。

瞬間，櫻坂反射性地伸出手，拿起放在床頭的手機。

不過，睡到一半被吵起來，口氣自然好不到哪去。

“……喂？”

於是——

“啊……抱歉、你是不是…在睡覺？”

手機那頭傳來萬分抱歉的聲音。

熟悉的聲音。但是，語氣卻和平日——截然不同。那是不復平時霸氣，沙啞的嗓音。

（難道……）

不。可是……

那小子現在應該在醫院的病床上啊……。

“——筱宮？”

回問的聲音隱約透著某種疑惑。

“嗯。……是我。”

登時。櫻坂啪地從床上起身。想到這是尚人打來的電話，睏意一下子全沒了。

“你……沒事吧？居然還打電話來。”

“嗯，我還好……”

可以聽得出尚人的氣息有點紊亂。

“這不是還好不還好的問題。你不要……太勉強自己了。”

“真的沒事啦。我已經得到許可了。”

“真的？”

“嗯，只有五分鐘……”

五分鐘……。

儘管如此，想必也已經非常吃力，櫻坂不由得在心中嘆息。

此時——

“櫻坂……謝謝你。”

瞬間。

應該怎麼回答才好……櫻坂實在是詞窮了。

“我只是想對你說這句話……”

“——我……”

櫻坂天生不是多話的人，但該說話的時候絕對不會惜字如金。