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打算存錢供我到白鹿洞去唸書學武。可是，我實在很笨，在白鹿洞的地方學堂徒耗數

年，文才武功都一事無成，後來我爹亡故，我娘也積勞成疾，不得不從學堂裡回家。”

源五郎沒有發言，因為他感覺得出，這名自述遭遇的少年，並非在向己乞憐，所

以此刻專心聆聽便已足夠。

“今年初我娘走了，阿翠又出了事，當我趕來攔截花轎，被石家人擒入布袋時，

真以為自己這輩子就這麼完了。”花若鴻道：“但是，遇著幾位前輩，又蒙王大俠授

我神劍，雖然我知道自己練得很差，不過，這些天來我也稍微有了一點自信，明天的

比武，我定要好好幹一番。”

“好啊！你有這樣的志氣，令尊令堂在九泉之下，想必也會很安慰的，明天的比

武，加油吧！”

“嗯！其實我也不知道，自己能在這場比武中撐多久，但我會努力去闖闖看的。”

“天助自助者，初見面的時候，我就曾對你說過：神蹟，只會發生在值得神明去

幫助的人身上。”源五郎拍拍他肩頭，微笑道：“好好撐下去，當時機成熟，神蹟會

出現在你身上的，這是我代替神明對你作的承諾。”

靶受到這不是隨便說說，花若鴻慎重地點點頭。而屋內已將一缸酒喝去大半的那

名男子，迷濛著雙眼，以最適合他的冷冷笑容，發出哼聲。

艾爾鐵諾歷的四月一日，東方家的比武招親於暹羅城正式揭幕。憑著東方家名列

當世七大宗門之一的地位、操控自由都市東面的勢力，還有其獨門神功的誘惑，吸引

了各地青年俊傑匆匆趕來，截至昨日報名終止，參加者一共有八千四百二十七名。

這麼樣龐大的人數，將暹羅城內的收容能力迫至飽和。像石存忠那樣，一開始便

在城內有產業的人畢竟不多，各個旅店、酒樓等住宿場所，早在比武招親訊息傳開的

首三日，便已爆滿，令商家緊急搭蓋臨時建築。

至於實在來得太慢的，只好向暹羅城內的民家或租或買，這讓暹羅城內的百姓意

外發了筆小財。最後還找不到住屋的，只有露宿街頭。

大量人潮湧入，飲食居住都是問題，酒樓飯館無疑可以大賺一票，但其中也有不

少出乎意料的情形。由於旅客們多數長年行走江湖，難免結上一百幾十個仇家，加上

為了招親的利益糾葛，任誰都怕自己未上擂臺就已亡命異鄉。

如“楠”一般後臺強硬，宣告有能力保護住客安全的客店，令參賽者趨之若騖。

剩餘的住店裡，常常有錢的自行買菜做飯，沒錢的啃乾糧度日，當大堆牛羊豬隻

被趕進客房，老闆們對著住客們的橫眉豎目，一把把雪亮刀槍，只有苦笑的份，如果

再扯上每天都有的一兩件意外失火，就不難發現許多店老闆整天哭喪著臉。

而大量江湖人物彙集，自然增加了仇人會面的機率。有些平日在艾爾鐵諾擔任官

職，或身為騎士，不好下手的人，若死在自由都市，則艾爾鐵諾官方鞭長莫及，因此

隨著參賽者越來越多，暹羅城的火藥氣氛也越益濃厚，許多人都想找機會鬧事開打，

趁亂冷裡一刀幹掉新仇舊恨。為了這點，由東方家子弟組成的警備隊，自賽前五日起，

於城內全天巡邏。

會造成這麼大吸引力的理由，不單單只是東方家的招親。像這樣風雲聚會，成為

大陸目光焦點的比武賽事，成績有著一定的公信力，更有絕佳宣傳的效果，很適合打

響名號。就算沒法在招親中奪魁，只要能表現突出，事後也會成為各地騎士團相爭聘

請的物件，這才使得成千近萬想一夜成名的青年，蜂擁而來。

假如一戰成名，那麼對以後的武林生涯將大有益處，不過，那是指一戰之後還能

存活的情形。

在擂臺上遇到對頭，或是因為別的理由性命相搏，最後殘廢身亡，這是任何比武

都難以完全避免的，生死存亡只在一瞬的競賽，難有僥倖可言。

本次比武招親的賽程，除了種子選手，其餘者以預賽來稽核。每場預賽一百人參

加，初賽每場四人，能在初賽中勝出的，便以兩兩對戰的方式，淘