第15部分(第3/4 頁)

、那樣的麻煩我簡直給你說也說不清。可是你怎麼會聽說她這個人的？”

“她的弟媳婦奧文斯頓夫人是馬爾波羅大廈的常客。”

“噢，那當然咯！我倒忘了，”王紀說。“可是我很難過，現在我和英國的社交生活脫離了。你得把有關情況告訴我。”

“奧文斯頓夫人非常美麗。”

“這個字眼恰恰不能用來形容她的大姑。她是一個最醜陋的女人，我不由地覺得，隨著時間的推移，她變得有點兒瘋了。”

“瘋了？”薩耶勳爵詢問道。

“她乾的事情如此野蠻、殘酷，有訊息說她虐待傳教；裡的孩子，聽了真讓人極不愉快。”

王紀嘆了一口氣。

“我只希望傳教士別纏著達雅克人。如果聽其自然，他們是可愛和溫柔的，而且我丈夫已經推行了那麼多的改良措施。”

她看到薩耶勳爵目光中的疑問，便大笑起來。

“對，他們在某種範圍內仍舊嗜獵人頭，但是這種陋習現在遠不如以前那麼流行了，那些海盜——海上達雅克人——去年的確表現得很不錯。我知道，那是你準備調查研究：的許多事情中的一件，薩耶勳爵。”

“當然是的，”薩耶勳爵表示同意。

但他決心不讓王妃把談話從他關心的那件事上扯開，便接著說：

“我不知道您是否聽說，奧文斯頓夫人的女兒已經來到沙撈越和她姑姑一起生活了。”

“老天爺呀！”王紀喊道，“這麼說來就是她啦！有人告訴我本星期初有一個白人姑娘坐著輪船到這裡來了！”

她用扇子做了一個手勢，就接著說：

“我原以為她準是和我們歐洲人社交界裡的什麼人呆在一起，可是今晚他們都出席了，而他們並沒請求帶一個新客人來，我這就知道自己的設想錯了。”

“奧文斯頓小姐是和我一起乘坐‘柯羅曼戴爾’號輪船來的，”薩耶勳爵解釋說。

“呀，可伶的孩子！她一定被那場大火嚇壞了！可是聽說所有的人都得救啦？”

“這事發生在馬六甲海峽，我們真算是非常幸運，”薩耶勳爵回答，“如果發生在紅海，那就會完全是另外一回事兒了。”

他從王妃的臉上看到她靈魂的一陣戰慄，他覺察到自己失言了。

“我想，我應當讓奧文斯頓夫人知道她女兒平安無事，”他趕快說，“我要請問您，她是怎麼和她姑姑安頓下來的。”

“很抱歉，我不能回答這個問題，”王妃答道。“但是明天早上我要辦的第一件事就是去看看那個傳教所，並且和奧文斯頓小姐見面。”

她停頓了一下，又說：

“我對奧文斯頓夫人竟會把她送到她大姑這裡來感到很驚奇，也許這位姑娘不會久留。”

“我想，明天早晨我們就可以把這件事弄清楚了，”薩耶勳爵輕鬆地說。

他已經達到了預期的目的，因此談話又轉入其他主題。

王公每天早上五點鐘隨著要塞的一聲槍響就要起床，因此他不喜歡客人們晚上呆得太遲。

這裡的歐洲人社交界宴會頻繁，這是他們單調的生活中的一種調劑，此刻客人們勉強站起身來告別。

他們對薩耶勳爵的熱情溢於言表，而薩耶勳爵也答應說，有時間就去訪問他們的種植園。

他知道，要請他作客的事弄得這些家庭的主婦都很緊張，生怕他們的盛情款待不夠周到。

他堅持說自己願意吃“家常便飯”，請他們決不要特意為他準備任何東西，然而他可以十分肯定，他們對他的囑咐一定置若閣聞。

最後除了艇長，其他客人都走了，艇長也正準備回艇去，這時一名僕人匆忙走進巨大的客廳，帶著焦慮的神態向王公耳語。

王公聽著，然後用雷鳴般的聲音說：

“都是那該死的女人的過錯！她理應受到任何懲罰2”

“出了什麼事？”王妃問道。

王公回答時，他那凸出的白眉毛下的眼睛裡充滿怒火：

“他們告訴我，達雅克人正在襲擊傳教所。我想這意味著我得派我計程車兵去拯救那個討厭的、象白痴似的女人，這是她自己招到頭上來的報應。”

“襲擊傳教所？”薩耶勳爵喊道。“爵爺，如果可以的話，我願意和他們一起去，我們得趕快行動才是。”

在薩耶勳爵的催促下，一隊穿著白色制服、頭戴黑紅兩色頭飾計程車兵幾分鐘內就從王宮出發，沿