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起玉錘敲了一聲缶，兩個不到三十來歲，面容勉強算是不醜的男子一起推門進入，肅然下拜。芫國夫人道：“這兩個人喚作白下成與連明之，是在中書省淫浸了數十年的小吏，日後便跟著你做個長隨吧……”

六月初，大考天下官員，趙瑟名列優等，升為正四品上中書侍郎。說來真是奇也怪哉，去年一年，趙瑟或者請婚嫁，或者請產假，在家待著的時間遠比聽事的時間長，卻不知這個優等如何而來。

升了官，照例是一場慶賀。趙瑟去中書省報道前一天，陸子周身邊的青玉慌慌張張來請：“宋國夫人找您！”

作者有話要說：明天回家結婚，十一期間恐怕很難專心寫文。所以在這期間，更新頻率很可能更加不規律，敬請見諒。

義子

厚臉皮這種事兒，向來都是一山更比一山高。

“今日我夫婦前來，特為求貴家西樓公子為小女側夫，如蒙趙氏小姐允准，不勝感激。”

縱然趙瑟早有準備，一旦聽到宋國夫人周莊夫婦正襟危坐，一本正經地說出如上所述一番話時，也不禁像捱了一悶棍般搖搖欲墜。半晌，趙瑟才略微轉著由於發呆而有些僵硬著脖子望向陸子周。那人一臉無辜的模樣，只差一攤手說：“我不知道”了。

事實上，陸子周並沒有放棄趙瑟。他只是有些無奈地說：“宋國夫人特意前來提親，因為提親的物件是西樓，此事我作不得主，只好請你前來。”

宋國夫人周莊臉上仍是一派恬淡的笑容，她的國公則飲了一口茶，略有些尷尬，略有些不安地說：“小女年歲漸長，算算還有三年就時及笄，那麼也到了該認真為她求取一位側夫的時候。我和夫人原本意屬西樓公子，以為他們兩人既有同學之誼，年歲相差不多，也算相當，應該很相處得來，故而備齊禮物，前來求親。料想陸公子為西樓之師長，自然能夠成全。不想西樓已有身契在趙小姐處，冒昧開口，實在失禮之至。只因小女格外心儀，不得不印�湛�冢�〗閎縋苣羆爸苷粵┘沂瀾唬�掏錘畎��蛉撕臀葉幾屑げ瘓　��彼蛋眨�凰膊凰駁贗�耪隕��壑芯∈俏蘧〉某峽遙�笥姓隕�壞閫繁悴豢習招蕕募蓯啤�

趙瑟一時被聶雲這一番又長又不要臉的話噎住，在心裡翻了半天的白眼才緩過一口氣來。心中不由暗罵，怪不得人家都說為老不尊，聶雲這廝的厚黑大法果然非同凡響。既然都說了兩家世交，怎麼你就能好意思開口要我都取了的人給你家女兒做側夫？然而世間的事，不管多不要臉，全是隻要你有本事先開了口，就變成了理所當然。話說到這裡，反而變成了倘若趙瑟說個“不”字就成了不通情理。

西樓早已退出書房，只有周瑾乖乖地依偎在宋國夫人周莊身邊。這時，她抬起水汪汪的大眼睛，望著趙瑟疑惑不解地問：“為什麼陸師說不成呢？趙家姐姐，你答應我好不好？”

趙瑟無言以對，雖然她自己也還處在可以被稱為“小女孩”的年紀，但是被這樣天真無邪的眼光拷問著，她也有著無法承受的重量。趙瑟眼眸次第越過周瑾疑惑的目光與聶雲誠懇的目光，對上宋國夫人恬淡篤定的笑容。她頗為遺憾地嘆息一聲，對陸子周說：“西樓的契約在我房裡，煩你親自去一趟，拿來給宋國夫人看。”

不一刻，陸子周取來契約，連匣子一起遞給周莊。趙瑟做了請便的手勢，自己挽著陸子周的手臂一同落座。趁著兩人口耳相交的機會，陸子周以微不可聞的聲音對趙瑟說：“你終於還是上了聶雲的當了……”趙瑟一錯愕間，陸子周已經坐直身體，微笑著與聶雲一起端起茶盞來喝。

宋國夫人周莊垂下妝容細緻的額頭，長長的睫毛如微風吹過麥田一般輕輕抖動。她望著那匣子好一陣才開啟來看裡面那厚厚的一摞契約，動作優雅從容，堪稱上都世家貴婦的典範。那麼，從她的表情上，也就不可能撲捉到任何令人期待的內容了。

趙瑟並不清楚，關於霍西樓的身世，聶雲向周莊坦白到什麼程度。事實上，儘管她實行了，可她並不忍心去仔細窺視並揣測周莊臉上那精緻香粉的縫隙中所隱藏的哪怕最細微的表情變化。因此，趙瑟牽過周瑾來，笑著和她玩了起來。聶雲和陸子周則非常有默契地談論起書房中懸掛的一副卷軸送子圖。那是起當代畫聖最得意的作品。細緻到究竟是從額頭下筆，還是從腳底下筆，都有一番小小的、頗為愉悅的爭論。

那些契約，周莊終於在匣子旁邊整理成一沓的時候，茶已經換過三道。包括聶雲在內，所有的人都停下自己的談話，一起望向周莊。周莊徑直將契約遞給自己的國公，一笑對趙瑟說：“